رقمنة

بدايةً، الرقمنة (أي التحويل إلى صياغة رقمية) هي عملية تبديل العتاد الإلكتروني والإشارات التماثلية بالعتاد الإلكتروني وإشارات رقمية، وتمثيل الصور والملفات الغير رقمية مسبقاً (بعد إدخالها في نظام رقمي) بـاِستخدام مجموعة متقطعة مكونة من نقاط منفصلة حين معالجتها. وتعرض الأقسام التالية جوانب أخرى من الموضوع.

إضافةً إلى ذلك، يطلق على نتيجة التحويل إلى صياغة رقمية اسم «التمثيل الرقمي».

في هذا الإطار، تكون الإشارة التماثلية هي إشارة مستمرة مع تغير الزمن، حيث يوجد قيمة للإشارة عند كل لحظة. بينما الإشارة الرقمية تكون متقطعة بالنسبة للزمن، وبالتالي فالتحويل الرقمي هو تقريب للإشارة التي يمثلها.

وعلى صعيد آخر، تُميّز الأدبيات بين الرقمنة والتحول الرقمي. فالرقمنة هي تحويل البيانات أو العمليات التماثلية إلى صيغة قابلة للقراءة والمعالجة آليًا. أما استخدام البيانات والتقنيات الرقمية لإحداث أنشطة جديدة أو تغيير أنشطة قائمة فهو عملية أوسع، في حين يشير التحول الرقمي إلى الآثار الاقتصادية والاجتماعية الناتجة من هاتين العمليتين. لذلك لا يُعد مجرد مسح وثيقة ورقية أو تحويل إشارة تماثلية تحولًا رقميًا بحد ذاته.