ساليوت 6

على سبيل التعريف، ساليوت 6 كانت محطة فضائية مدارية سوفيتية، والمحطة الثامنة في برنامج ساليوت. أُطلِقت في 29 سبتمبر 1977 على متن صاروخ بروتون. كانت ساليوت 6 أول محطة فضائية تستقبل أعدادًا كبيرة من المركبات الفضائية المأهولة وغير المأهولة لدعم استيطان البشر في الفضاء ونقل رواد الفضاء والمشاركة الدولية وإعادة إمداد المحطة بالمؤن، وهي أنشطة تطورت فيما بعد في محطة مير ومحطة الفضاء الدولية. وفيما يلي تفاصيل أوسع عن ذلك.

إضافةً إلى ذلك، كانت ساليوت 6 أول محطة فضائية من «الجيل الثاني»، ما مثَل تقدمًا كبيرًا في القدرات والنجاح التشغيلي. إلى جانب نظام الدفع الجديد وأداتها العلمية الأساسية – تلسكوب بي إس تي 1 إم متعدد الأطياف، كان للمحطة منفذي إرساء، ما سمح لمركبتين فضائيتين بزيارة المحطة في نفس الوقت. مكنت هذه الميزة البشر من البقاء على متن المحطة لعدة أشهر. دُعمت ستة أطقم مقيمة لفترات طويلة من قبل عشرة أطقم زائرة لفترات قصيرة وصلوا عادةً على متن مركبة سويوز أحدث قبل المغادرة على متن مركبة أقدم، تاركين المركبات الأحدث ليعود رواد الفضاء المقيمون على متنها، وبالتالي سمح هذا بتمديد إقامة الأطقم لفترات أطول من العمر التصميمي للسويوز. تضمنت الأطقم الزائرة لفترات قصيرة رواد فضاء دوليين من دول حلف وارسو ضمن برنامج إنتيركوزكوس التابع للاتحاد السوفيتي. كان رواد الفضاء هؤلاء هم أول رواد فضاء من دول أخرى غير الاتحاد السوفيتي أو الولايات المتحدة. تمت زيارة ساليوت 6 وإعادة إمدادها بالمؤن من قبل اثني عشر مركبة فضاية غير مأهولة من ضمنها بروجريس 1، المثال الأول من السلسلة. علاوةً على ذلك، تمت زيارة ساليوت 6 من قِبل المركبة الفضائية الجديدة سويوز تي.

من جهة ثانية، يتناقض نجاح ساليوت 6 مع إخفاقات البرنامج السابقة والنجاحات المحدودة. ابتلي التاريخ المبكر للبرنامج بكارثة مهمة سويوز 11، التي أسفرت عن مقتل رواد الفضاء، وثلاث محطات فشلت بسرعة بعد إطلاقها. استقبلت المحطات الناجحة السابقة عددًا قليلًا من رواد الفضاء، وكانت فترات الإقامة محدودةً لعدة أسابيع بالعمر التصميمي لمركبة سويوز ووجود منفذ رسو واحد فقط لكل محطة؛ كان عمليات الإرساء غير الناجحة شائعةً كذلك. على الجانب المقابل، استقبلت ساليوت 6 بشكل روتيني عمليات إرساء ناجحة لمركبات مأهولة وغير مأهولة، على الرغم من فشل التحام أول مركبة زائرة، سويوز 25، ولاحقًا سويوز 33.

علاوةً على ذلك، بين عامي 1977 و1981، أقامت عشرة أطقم بشرية على متن المحطة خلال ست فترات منفصلة ومتقطعة ومتزامنةً مع وجود طاقم مقيم كان أول من يصل وآخر من يغادر أثناء زيارة طاقم الدعم. بين كل فترة من هذه الفترات، كانت ساليوت 6 غير مأهولة، على الرغم من زيارتها من قِبل مركبتي سويوز تي 1 وكوزموس 1267 غير المأهولتين خلال هذه الفترات غير المأهولة. بعد إطلاق محطة ساليوت 7، أُسقِطت ساليوت 6 من مدارها في 29 يوليو 1982، بعد خمس سنوات على وجه التقريب من إطلاقها.