سيارة كاي

في البداية، سيارات كاي ، هي أصغر فئة من المركبات المسموح لها قانوناً بالسير على الطرق السريعة في اليابان. كلمة كاي هي اختصار للمصطلح الياباني كاي-جيدوشا (kei-jidōsha) وتعني المركبة الخفيفة.

من جهة ثانية، صُممت وصُنعت جميع سيارات كاي على وجه التقريب في اليابان، لكن توجد بعض الاستثناءات؛ حيث تم استيراد نسخة من سيارة سمارت فورتو الأوروبية لفترة وجيزة وصُنفت رسمياً كسيارة كاي بعد تعديلات لتقليل عرضها. علاوةً على ذلك، حصلت سيارتا كاترهام 7 160 البريطانية وبولسكي فيات 126p (بعد عام 1990) على هذا التصنيف كذلك.

علاوةً على ذلك، يتمتع مالكو هذه السيارات بضرائب ورسوم تأمين منخفضة بفضل أبعادها المحدودة ومواصفات محركاتها الخاصة، مما يؤدي إلى تقليل التكلفة الإجمالية لامتلاكها. وفي أغلب المناطق الريفية، تُعفى هذه السيارات كذلك من شرط إثبات ملكية موقف السيارة المعمول به في اليابان، وهو شرط قانوني لشراء أي مركبة نظراً للقيود العامة على ركن السيارات في الشوارع. كما تُنتج شركات صناعة السيارات اليابانية شاحنات صغيرة وشاحنات نقل تندرج ضمن هذه الفئة القانونية. تحظى سيارات كاي بشعبية كبيرة بين كبار السن وفئة الشباب والعائلات الناشئة على حد سواء، وذلك نظراً لسعرها المناسب وسهولة استخدامها.

وفي السياق ذاته، حققت سيارات كاي نجاحاً هائلاً في اليابان منذ الستينيات، حيث شكلت أكثر من ثلث مبيعات السيارات الجديدة المحلية في السنة المالية 2016، وذلك بعد تراجعها من حصة سوقية قياسية بلغت 40% في سنة 2013. وللحد من هيمنتها على السوق، رفعت اليابان الضرائب على هذه الفئة بنسبة 50% في عام 2014. ورغم ذلك، كانت سبعة من بين الموديلات العشرة الأكثر مبيعاً في عام 2018 هي سيارات كاي، بما في ذلك الموديلات ذات السقف العالي والأبواب المنزلقة مثل هوندا إن-بوكس، وسوزوكي سباسيا، ونيسان دايز، ودايهاتسو تانتو.

وفي السياق ذاته، أما بالنسبة للتصدير، فتعتبر هذه المركبات عموماً صغيرة جداً ومتخصصة لدرجة تصعب معها الربحية. ومع ذلك، توجد استثناءات بارزة؛ مثل سوزوكي ألتو ودايهاتسو كوير اللتين تم تصديرهما باستمرار منذ عام 1980 على وجه التقريب. كما اكتسبت النسخة المخصصة للتصدير من سوزوكي جيمني شعبية كبيرة خارج اليابان بعد إجراء تحديثات لزيادة عرضها وقوة محركها.

من جهة ثانية، استحدثت الحكومة اليابانية فئة كاي في عام 1949 لتحفيز ملكية السيارات ودعم نمو صناعة السيارات في البلاد. خضعت اللوائح لعدة تعديلات حتى عام 1998؛ ومنذ أكتوبر 1998، حدد القانون المواصفات الثابتة كالتالي: الحد الأقصى لطول المركبة 3.4 متر، وعرضها 1.48 متر، وارتفاعها أقل من 2.0 متر، وإزاحة المحرك (السعة) أقل من 660 سم مكعب. كما حدد اتفاق جنتلمان بين شركات صناعة السيارات والمشرعين اليابانيين القوة القصوى للمحرك بـ 64 حصاناً.