شاطئ

على سبيل التعريف، الشاطئ هو اليابس على طول حافّة محيط أو بحر أو بحيرة أو نهر. وهو شكل من أشكال سطح الأرض يقع بمحاذاة مسطح مائي ويتكون من جسيمات مفككة. وتتكون هذه الجسيمات عادةً من الصخور، مثل رمل والحصى والحصى الشاطئي والحصى الصغيرة، أو من مصادر حيوية، مثل أصداف الرخويات أو الطحالب الكلسية. وتستقر الرواسب بكثافات وبنى مختلفة تبعًا لحركة الأمواج المحلية والظروف الجوية، مما يؤدي إلى نشوء قوام وألوان وتدرجات أو طبقات مختلفة من المواد. وفيما يلي تفاصيل أوسع عن ذلك.

ومن ناحية أخرى، يُطلق على شاطئ النهر أو الوادي اسم شَطِّه وجانبه، وجمع شاطئ هو شواطئ وشُطآن، ومن مرادفاته جانب وشط وضفة. من أضداد كلمات شاطِئ: عَرض البحر داخِل البحر وقَلْبٌ البحر وعمق البحر ووسَط البحر.

من جهة ثانية، على الرغم من أن بعض الشواطئ تتشكل في مواقع المياه العذبة الداخلية، مثل البحيرات والأنهار، فإن أغلب الشواطئ تقع في المناطق الساحلية، حيث تؤدي حركة الأمواج أو التيارات إلى ترسيب الرواسب وإعادة تحريكها. وتحدث التعرية الساحلية والتغيرات في جيولوجيا الشواطئ بفعل عمليات طبيعية، مثل حركة الأمواج وظواهر الطقس المتطرفة. وعندما تكون ظروف الرياح ملائمة، قد تحاط الشواطئ بكثبان ساحلية توفر الحماية للشاطئ وتساعد على تجدد رواسبه.

من جهة ثانية، أما الاستخدام الشائع، ولا سيما منذ القرن التاسع عشر، فيشير غالبًا إلى الشاطئ بوصفه امتدادًا رمليًا على طول حافة البحر أو المحيط، ذا انحدار طفيف نسبيًا، ويُستعمل للسباحة والاستجمام. وقد أدى تطور السياحة الساحلية إلى تخصيص أجزاء من بعض الشواطئ وتطويرها لاستقبال المصطافين، بما في ذلك إقامة مرافق وخدمات ترفيهية وسياحية. تشغل الشواطئ الرملية نحو ثلث السواحل العالمية. وتحظى بشعبية كبيرة لأغراض الترفيه، كما تؤدي أدوارًا اقتصادية وثقافية مهمة، إذ تسهم غالبًا في دعم قطاعات السياحة المحلية. ولدعم هذه الاستخدامات، تُجهز بعض الشواطئ ببنية تحتية من صنع الإنسان، مثل مواقع المنقذين، وغرف تبديل الملابس، ومرافق الاستحمام، والأكواخ والحانات. وقد توجد بالقرب منها كذلك منشآت تابعة لصناعة الضيافة، مثل المنتجعات والمخيمات والفنادق والمطاعم، أو مساكن مخصصة للسكان الدائمين والموسميين.

من جهة ثانية، من الناحية العلمية، يُعرَّف الشاطئ بأنه مساحة من المواد الجيولوجية المفككة، مثل الرمال أو الحصى أو الحجارة الصغيرة، تتراكم على ضفة بحر أو محيط أو نهر أو بحيرة أو أي مسطح مائي. ولا يقتصر الشاطئ بذلك على الرمال الناعمة، بل يشمل كذلك الشواطئ الحصوية والصخرية. يمتد الشاطئ إلى ما دون مستوى الماء، ويشكّل منطقة انتقالية بين اليابسة والمسطح المائي. ويشمل المصطلح عادةً منطقة المد والجزر، كما قد يشمل الشاطئ الأمامي، أي المنطقة القريبة من الشاطئ التي تقع فيها الكثبان الرملية الأمامية. وتكون الشواطئ عمومًا متعامدة مع اتجاه الأمواج السائدة. وتساعد طبيعة ضفة النهر أو الشاطئ على جنوح القوارب والسفن، فضلًا عن جنوح الأشياء والمواد التي تحملها الأمواج أو تدفعها التيارات.

من جهة ثانية، قد غيّرت الأنشطة البشرية الشواطئ بصورة كبيرة في مختلف أنحاء العالم؛ وتشمل التأثيرات المباشرة ممارسات البناء على الكثبان والسواحل، في حين تشمل التأثيرات البشرية غير المباشرة تلوث المياه والتلوث البلاستيكي وتعرية السواحل الناتجة عن ارتفاع مستوى سطح البحر وتغير المناخ. وتهدف بعض ممارسات إدارة السواحل إلى الحفاظ على العمليات الطبيعية للشواطئ أو استعادتها، في حين تجري استعادة بعض الشواطئ بصورة نشطة من خلال ممارسات مثل تغذية الشواطئ.

علاوةً على ذلك، أما الشواطئ البرية، التي تُعرف كذلك بالشواطئ غير المطورة أو غير المستكشفة، فهي شواطئ لم تُطور لأغراض السياحة أو الترفيه. وتُعد الشواطئ المحمية نظمًا بيئية مهمة، وتؤدي أدوارًا مهمة في التنوع البيولوجي المائي أو البحري، مثل كونها مناطق لتكاثر السلاحف البحرية أو مواقع لتعشيش الطيور البحرية أو البطاريق. كما تؤدي الشواطئ المحمية والكثبان المرتبطة بها دورًا مهمًا في حماية النظم البيئية الداخلية والبنية التحتية البشرية من ظواهر الطقس المتطرفة.

وفي هذا السياق، قد أصبحت بعض القوى الطبيعية أكثر حدة بسبب تغير المناخ، مما يؤدي إلى تغير الشواطئ بصورة دائمة وبمعدلات سريعة. وتشير بعض التقديرات إلى احتمال اختفاء ما يصل إلى 50% من الشواطئ الرملية في العالم بحلول عام 2100 بسبب ارتفاع مستوى سطح البحر الناجم عن تغير المناخ. كما تميل بعض الشواطئ إلى الاختفاء بسبب الاستغلال المفرط، بما في ذلك التطوير الاصطناعي للسواحل واستخدام الرمال في إنتاج الخرسانة الإسمنتية.

ومن ناحية أخرى، تُعدّ الشواطئ الرملية الناعمة من أكثر الشواطئ شعبية بين المصطافين. ويمكن التمييز بين الرمال «البيضاء» ذات الأصل العضوي، المتكونة من بقايا الهياكل العظمية والأصداف الكلسية أو السيليسية، والرمال «السوداء» ذات الأصل المعدني أو البركاني. ومع ذلك، لا ينبغي أن يعتمد هذا التمييز على اللون وحده؛ فقد تبدو الرمال ذات الأصل العضوي داكنة أو سوداء إذا كانت غنية بالمواد العضوية، في حين قد تكون الرمال ذات الأصل المعدني فاتحة اللون تبعًا لنوع الصخور التي نشأت منها.