شعب الإيجاو

بدايةً، شعب إيجاو (أو الإيجاو)، المعروفون كذلك باسم شعب إيزون، هم مجموعة عرقية تقطن منطقة دلتا النيجر في نيجيريا، مع وجود تجمعات سكانية رئيسية في ولايات بايلسا، ودلتا، وريفرز. كما تمتلك المجموعة تجمعات سكانية ملحوظة في ولايات إدو، وأوندو، وأجزاء صغيرة من ولاية أكوا إبوم. وفيما يلي تفاصيل أوسع عن ذلك.

في هذا الإطار، أظهرت بيانات التعداد السكاني الصادرة عن اللجنة الوطنية للسكان في نيجيريا أن عدد سكان الإيجاو بلغ 5.3 مليون نسمة في عام 1991، وهو ما كان يمثل 5.9% من إجمالي سكان البلاد البالغ حينها 88.9 مليون نسمة. وبحلول عام 2006، نما عددهم ليصل إلى 8.42 مليون نسمة، وهو ما يمثل نحو 6% من سكان نيجيريا البالغين 140.4 مليون نسمة. واعتبارًا من عام 2024، يُقدر عدد سكان الإيجاو في نيجيريا بنحو 14.39 مليون نسمة، أي ما يعادل 6.1% من سكان نيجيريا البالغ عددهم 233.9 مليون نسمة، مما يضعهم في المرتبة الرابعة كأكبر مجموعة عرقية في نيجيريا.

وفي هذا الصدد، يتواجد شعب الإيجاو في نحو 29 منطقة من أصل 774 منطقة حكم محلي في نيجيريا، وتتوزع هذه المناطق بشكل أساسي عبر ست ولايات نيجيرية. كما يتواجد الكثير منهم كصيادين مهاجرين في مخيمات ومستوطنات الصيد في ولايتي بينوي وكوجي، ويمتد وجودهم غربًا حتى سيراليون وغانا، وشرقًا حتى الغابون.

وفي السياق ذاته، يعد شعب الإيجاو أكبر مجموعة عرقية في منطقة دلتا النيجر بنيجيريا. كما أنهم من بين أقدم القبائل في نيجيريا، ويُعتبرون من بين أكثر شعوب العالم عراقة وقدمًا. وعبر التاريخ، عاش شعب الإيجاو بالقرب من طرق التجارة البحرية الحيوية وشاركوا في الأنشطة التجارية في وقت مبكر يعود إلى أواخر القرن الرابع عشر وأوائل القرن الخامس عشر الميلادي.