صفقة ألاسكا

نبذة تاريخية

علاوةً على ذلك، بدأ "الدوق الأكبر قسطنطين"، الشقيق الأصغر للقيصر، في الضغط من أجل تسليم أمريكا الروسية إلى الولايات المتحدة عام 1857. وفي مذكرة وُجّهت إلى وزير الخارجية ألكسندر غورتشاكوف، صرّح قائلاً إنه

إضافةً إلى ذلك، استوطن تجار الفراء "البروميشلينيكي" أمريكا الروسية بعد أن توسّعوا عبر سيبيريا. وقد وصلوا إلى ألاسكا عام 1732، وفي 1799 حصلت الشركة الروسية-الأمريكية (RAC) على تفويض بالصيد بحثًا عن الفراء. ولم تُنشأ مستعمرة رسمية آنذاك، بل أرسلت الكنيسة الأرثوذكسية الروسية مبشّرين مسيحيين إلى السكان الأصليين وبنت كنائس لهم. وقد فرض ما يقارب 700 روسي السيادة على إقليم تزيد مساحته على ضعفي مساحة ولاية تكساس. في عام 1821، أصدر القيصر ألكسندر الأول مرسومًا يعلن فيه عن للسيادة الروسيا على ساحل المحيط الهادئ لأمريكا الشمالية شمال خط العرض 51° شمالًا. كما حظر المرسوم على السفن الأجنبية الاقتراب لمسافة 100 ميل إيطالي (185 كيلومترًا) من الأراضي التي تدّعيها روسيا. احتج وزير الخارجية الأمريكي "جون كوينسي آدامز" بشدة على المرسوم، الذي مثّل تهديدًا محتملًا لتجارة الولايات المتحدة وخططها التوسعية، وسعيًا لعلاقات ودّية مع الولايات المتحدة، وافق ألكسندر على المعاهدة الروسية-الأمريكية لعام 1824. وبموجب المعاهدة، حدّت روسيا مطالباتها بالأراضي الواقعة شمال خط العرض 54°40′ شمالًا، ووافقت كذلك على فتح الموانئ الروسية أمام السفن الأميركية.

وفي هذا السياق، خلال شتاء 1859-1860، عقد "إدوارد ستوكل" اجتماعات مع مسؤولين من الولايات المتحدة، على الرغم من أنه تلقى تعليمات بعدم بدء مفاوضات حول بيع أصول الشركة الروسية الأمريكية. وفي تواصله بشكل أساسي مع مساعد وزير الخارجية "جون أبلتون" وسيناتور كاليفورنيا "ويليام ماكيندري جوين"، أبلغ "إدوارد ستوكل" عن الاهتمام الذي أبداه الأمريكيون بالاستحواذ على أمريكا الروسية. وبينما أبقى الرئيس "جيمس بيوكانان" هذه الجلسات غير رسمية، تم اتخاذ الاستعدادات لمزيد من المفاوضات. أبلغ "إدوارد ستوكل" عن محادثة سأل فيها "بشكل عابر" عن السعر الذي قد تدفعه حكومة الولايات المتحدة مقابل المستعمرة الروسية، فأجاب السيناتور "ويليام جوين" بأنهم "قد يصلون إلى 5,000,000 دولار"، وهو رقم وجده "ألكسندر غورتشاكوف" منخفضًا جدا. أبلغ "إدوارد ستوكل" كل من "جون أبلتون" و"ويليام جوين" بذلك، وقال الأخير إن زملائه في الكونغرس في أوريغن وكاليفورنيا سيدعمون رقمًا أكبر. لكن رئاسة "جيمس بيوكانان" التي أصبحت تحظى بشعبية متدنية بشكل متزايد أجبرت على تأجيل الأمر حتى انتخابات رئاسية جديدة. ومع اقتراب الحرب الأهلية الأمريكية، اقترح "إدوارد ستوكل" تجديد ميثاق الشركة الروسية الأمريكية. كان من المقرر فتح اثنين من موانئها أمام التجار الأجانب وتوقيع اتفاقيات تجارية مع بيرو وتشيلي لإعطاء "دفعة جديدة" للشركة.

وفي هذا الصدد، بحلول خمسينيات القرن التاسع عشر، كاد أن ينقرض تجمّع ثعالب البحر الذي كان يبلغ 300 ألف، والتي كانت تُسلخ من أجل فرائها الثمين، وكانت روسيا بحاجة إلى المال بعد هزيمتها على يد فرنسا وبريطانيا في حرب القرم. وأظهرت حمى ذهب كاليفورنيا أنه في حال تم اكتشاف الذهب في ألاسكا، فإن الأمريكيين والكنديين سوف يطغون على الوجود الروسي فيما وصفه أحد الباحثين لاحقاً بأنه "سيبيريا بسيبيريا". ومع ذلك، فإن السبب الرئيسي للبيع كان أن المستعمرة التي يصعب الدفاع عنها كان من الممكن أن يستولي عليها البريطانيون بسهولة من قواعدهم في كندا المجاورة في أي صراع مستقبلي، ولم تكن روسيا ترغب في أن يكون غريمها اللدود على مقربة منها عبر بحر بيرنغ، لذلك، قرر الإمبراطور "ألكسندر الثاني" بيع الإقليم. ناقشت الحكومة الروسية الاقتراح في عامي 1857 و 1858 وعرضت بيع الإقليم على الولايات المتحدة، على أمل أن يعوّض وجودها في المنطقة خطط بريطانيا. لكن، لم يتم التوصل إلى أي اتفاق، حيث كان خطر الحرب الأهلية الأمريكية هو الشغل الشاغل في واشنطن.

وفي هذا السياق، عُرضت رسالة قسطنطين على شقيقه، القيصر ألكسندر الثاني، الذي كتب على صفحتها الأولى: "هذه الفكرة تستحق النظر"، وكان من مؤيّدي اقتراح قسطنطين بالانسحاب الفوري من أمريكا الشمالية كلٌّ من الأميرال "يفيمي بوتياتين" والوزير الروسي لدى الولايات المتحدة "إدوارد دو ستوكل". وقد وافق غورشاكوف على ضرورة التخلي عن أمريكا الروسية، لكنه دعا إلى اتباع عملية تدريجية تؤدي في النهاية إلى بيعها، وتلقى تأييدا من "فرديناند فون رانجيل" الذي يشغل منصب وزير البحرية والمدير السابق لشركة روسيا–أمريكا. وقد ألحّ "فرديناند رانجيل" على تخصيص جزء من العائدات للاستثمار في التنمية الاقتصادية لشبه جزيرة كامشاتكا وحوض نهر آمور. وفي نهاية المطاف، وقف الإمبراطور إلى جانب غورشاكوف، وقرّر تأجيل المفاوضات حتى انتهاء امتياز شركة روسيا–أمريكا، المقرر أن ينتهي عام 1861.

ومن جهة أخرى، لازالت روسيا ترى أن هناك فرصة سانحة لإضعاف النفوذ البريطاني، وذلك بجعل كولومبيا البريطانية -بما في ذلك قاعدة البحرية الملكية في إسكوايمالت- محاصرة بالأراضي الأمريكية أو عرضة للضم من قبلها. وعقب انتصار الاتحاد (الشمال) في الحرب الأهلية عام 1865، أصدر القيصر تعليماته إلى "إدوارد ستوكل" لاستئناف المفاوضات مع "وليام هنري سيوارد" في مطلع شهر مارس عام 1867. كان الرئيس "أندرو جونسون" حينها منشغلاً بمفاوضات مرحلة إعادة الإعمار، وكان "سيوارد" قد تسبب في تنفير عدد من الجمهوريين منه؛ لذا رأى الرجلان أن صفقة الشراء هذه ستساعد في صرف الأنظار عن القضايا الداخلية الشائكة. اختُتمت المفاوضات بعد جلسة استمرت طوال الليل، بتوقيع المعاهدة في تمام الساعة الرابعة من صباح يوم 30 مارس 1867. حُدد سعر الشراء بـ 7.2 مليون دولار (ما يعادل  مليون دولار في عام )، أي ما يقارب 2 سنت للفدان الواحد (4.74 دولار/كم2).

وفي السياق ذاته، تشير التقارير إلى أن جزءًا كبيرًا من الأموال التي كسبتها روسيا من البيع قد تم دفعه لاثنين من الأمريكيين، وهما "توماس ديكاي وينانز" و"ويليام لويس وينانز" (من بالتيمور، ماريلند)، واللذين كانا يرتبطان بعقد مع القيصر لبناء وصيانة شبكة السكك الحديدية في روسيا. كان يُنظر إلى الأخوين وينانز على أنهما "ناهبا الخزانة الروسية"، حيث تضخمت تكاليف عقودهما بشكل هائل. وقد حصل الأخوان وينانز في النهاية على ستة ملايين ونصف المليون روبل من عائدات بيع ألاسكا.

الرأي العام يؤيد الشراء

إضافةً إلى ذلك، كانت الصحيفة الحضرية الرئيسية التي عارضت عملية الشراء هي نيويورك تريبيون، والتي أصدرها "هوراس غريلي"، الخصم السياسي لـ"سيوارد". كما امتد الجدل المستمر حول فترة إعادة الإعمار ليشمل قرارات أخرى، من ضمنها شراء ألاسكا. عارض البعض حصول الولايات المتحدة على أول إقليم غير متجاور لها، ورأوا فيه مستعمرة؛ بينما رأى آخرون أنه لا داعي لدفع ثمن أرض توقعوا أن تحصل عليها البلاد مجاناً من خلال مبدأ "القدر المتجلي/الحتمي". وقد لخص المؤرخ "إليس باكسون أوبرهولتزر" رأي الأقلية المعارضة للصفقة، والذي يعكس الجدل الساخن في الصحافة، كالتالي:

في هذا الإطار، وفرة الموارد المعدنية التي أشارت الاستكشافات الجيولوجية السابقة إلى وجودها هناك.

وفي هذا الصدد، اعتقد الكثير من الأمريكيين في سنة 1867 أن عملية الشراء قد شابها الفساد، إلا أن عالم الحيوان "ويليام هيلي دال" كتب في سنة 1872 قائلاً: "لا شك في أن مشاعر غالبية مواطني الولايات المتحدة تؤيد هذه الصفقة". أما الاعتقاد بأن الصفقة لم تحظَ بشعبية بين الأمريكيين، فهي -كما كتب أحد الباحثين بعد 120 عاماً- تُعد "أحد أقوى الأساطير التاريخية رسوخاً في التاريخ الأمريكي. فهي مستمرة رغم الأدلة القاطعة المناقضة لها، ورغم جهود أفضل المؤرخين لدحضها."، ويُعزى ذلك جزئياً على الأرجح إلى أن هذه الفكرة تتماشى مع نظرة الكُتّاب الأمريكيين وسكان ألاسكا إلى الإقليم باعتباره منطقة متميزة تعج بالرواد المعتمدين على الذات.

وعلى صعيد آخر، دور الصفقة في تسهيل الاستحواذ المستقبلي على "كولومبيا البريطانية".

أهمية الحفاظ على الصداقة مع روسيا.

كذلك، وقد أشار 45% من الصحف المؤيدة إلى أن تزايد احتمالية ضم "كولومبيا البريطانية" كان سبباً رئيسياً لدعمهم، في حين ذكرت صحيفة نيويورك تايمز -تماشياً مع رؤية سيوارد- أن ألاسكا ستعمل على زيادة حجم التجارة الأمريكية مع شرق آسيا.

من جهة ثانية، كانت غالبية الصحف إما مؤيدة لصفقة الشراء أو التزمت الحياد. وقد كشفت مراجعة لعشرات الصحف الصادرة في تلك الفترة عن وجود دعم عام للصفقة، لا سيما في ولاية كاليفورنيا؛ حيث أيدت أغلب الصحف الكبرى (البالغ عددها 48 صحيفة) عملية الشراء. ومع ذلك، لم يكن الرأي العام إيجابياً بالإجماع؛ فقد أطلق البعض على الصفقة ألقاباً ساخرة ومشهورة مثل "حماقة سيوارد"، و"وال روسيا"، و"ثلاجة سيوارد". وزعمت المقالات الافتتاحية المعارضة أن أموال دافعي الضرائب قد أُهدرت على ما وصفوه بـ"حديقة الدب القطبي". ورغم تلك الانتقادات، جادل أغلب محرري الصحف بأن الولايات المتحدة ستجني على الأرجح فوائد اقتصادية هائلة من الصفقة، مستندين إلى عدة أسباب:

مراسم التسليم

علاوةً على ذلك، بعد ست سنوات نُشر وصف للأحداث في فنلندا. كتبه حداد يدعى "توماس أهلوند"، والذي تم تجنيده للعمل في سيتكا:

وفي هذا السياق، جرت مراسم التسليم في مدينة سيتكا بألاسكا في 18 أكتوبر 1867. استعرض الجنود الروس والأمريكيون أمام منزل الحاكم؛ تم إنزال العلم الروسي ورفع العلم الأمريكي وسط دوي نيران المدفعية.

كذلك، بعد الانتهاء من عملية تبديل الرايات، قال النقيب من الرتبة الثانية "أليكسي أليكسييفيتش بيششوروف": "يا جنرال روسو، بناءً على سلطة صاحب الجلالة، إمبراطور روسيا، أنقل إقليم ألاسكا إلى الولايات المتحدة"، وقبل الجنرال "لوفيل روسو" الإقليم. (كان بيششوروف قد أُرسل إلى سيتكا كمفوض للحكومة الروسية في عملية نقل ألاسكا). تم تسليم عدد من الحصون الكبيرة والصغيرة والمباني الخشبية للأمريكيين. دخل الجنود الثكنات؛ وأنشأ الجنرال "جيفرسون كولومبوس ديفيس" مقر إقامته في منزل الحاكم، وعاد أغلب المواطنين الروس إلى ديارهم، تاركين وراءهم بضعة تجار وكهنة اختاروا البقاء.

المِلكية الأمريكية

وعلى صعيد آخر، كان الاسم الروسي لشبه جزيرة ألاسكا هو "ألياسكا" (Аляска) أو "أليِسكا"، المشتق من كلمة أليوتية "ألاشكا" أو "ألايسكسو"، وتعني "الأرض العظيمة" أو "اليابسة". اختارت الولايات المتحدة اسم "ألاسكا" للإشارة إلى المنطقة التي تم شراؤها من روسيا.

من جانب آخر، وقال "سيوارد" كذلك إن الروس كانوا مستقرين في 23 مركزاً تجارياً، أقيمت في الجزر الميسورة الوصول وفي نقاط على طول الساحل. وفي المراكز التجارية الصغيرة، كان يتمركز عادةً أربعة أو خمسة روس فقط؛ وكانت مهمتهم جمع الفراء من السكان الأصليين لتخزينه، ثم شحنه عند وصول سفن الشركة لأخذه. وكان هناك مدينتان أكبر حجماً، إحداهما كانت "نيو أرخانجيل" (التي تُعرف الآن باسم سيتكا)، والتي أُنشئت عام 1804 للتعامل مع تجارة جلود ثعالب البحر القيّمة؛ وفي عام 1867، كان فيها 116 كوخاً صغيراً من الخشب و968 ساكناً. أما الأخرى فكانت سانت بول في جزر بريبيلوف، وكان بها 100 منزل و283 ساكناً، وكانت مركز صناعة فرو الفقمة.

وعلى صعيد آخر، قام السيناتور "تشارلز سومنر"، رئيس لجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ، برعاية مشروع القانون الذي يخول الولايات المتحدة المصادقة على معاهدة الاستحواذ على الإقليم. لم يقتصر تأييده على الفوائد التجارية فحسب، بل صرح كذلك بتوقعاته بأن يكون للإقليم قيمة بحد ذاته؛ فبعد دراسته لسجلات المستكشفين، آمن بأن المنطقة تزخر بحيوانات وغابات ذات قيمة عالية. وقد شبّه عملية الاستحواذ بعمليات الاستعمار الأوروبية المعاصرة، مثل الغزو الفرنسي للجزائر. وفي النهاية، صادق مجلس الشيوخ الأمريكي على المعاهدة بأغلبية ساحقة بلغت 37 صوتاً مقابل صوتين فقط.

علاوةً على ذلك، توقع "سيوارد" والكثير من الأمريكيين الآخرين أن تصبح آسيا سوقاً مهمة للمنتجات الأمريكية، وأن تكون ألاسكا بمثابة قاعدة للتجارة الأمريكية مع آسيا والعالم، ومنطلقاً لتوسيع النفوذ الأمريكي في المحيط الهادئ.

ومن جهة أخرى، أعلن "ويليام سيوارد" للشعب أنه بحسب التقديرات الروسية، كان في ألاسكا نحو 60,000 نسمة. وكان من بينهم نحو 10,500 تحت الإدارة المباشرة لشركة الفراء الروسية: نحو 8,000 من السكان الأصليين، و2,500 من ذوي الأصول الروسية أو المختلطة بين الروسية والأصلية (مثلًا، أب روسي وأم من السكان الأصليين). أما الخمسون ألفاً المتبقّون على وجه التقريب فكانوا من الإنويت أو من سكان ألاسكا الأصليين الذين يعيشون خارج نطاق الولاية القضائية الروسية.

النتائج

من جهة ثانية، سارع المستوطنون الأميركيون الذين شاركوا "تشارلز سومنر" إيمانه بثراء ألاسكا إلى التوجّه نحو الإقليم، لكنهم وجدوا أن استغلال موارده يتطلّب رأس مال كبيرًا، وأن كثيرًا من هذه الموارد يمكن العثور عليها كذلك بالقرب من الأسواق في الولايات المتحدة المتجاورة، وسرعان ما غادر أغلبهم، وبحلول عام 1873، انخفض عدد سكان سيتكا من قرابة 2,500 نسمة إلى بضع مئات. استحوذت الولايات المتحدة على منطقة تزيد مساحتها عن ضعف مساحة تكساس، ولكن لم يُنظر إلى ألاسكا عمومًا كإضافة قيمة للأراضي الأمريكية إلا مع حمى ذهب كلوندايك العظيمة في عام 1896.

علاوةً على ذلك، ومع ذلك، تعرضت السيطرة الأمريكية الحصرية على هذا المورد للتحدي، ونتج عن ذلك نزاع بحر بيرينغ عندما احتجزت الولايات المتحدة أكثر من 150 سفينة صيد فقمة ترفع العلم البريطاني وتنطلق من سواحل كولومبيا البريطانية. تم حل النزاع بين الولايات المتحدة وبريطانيا عن طريق هيئة تحكيم في سنة 1893. اعتُبرت مياه بحر بيرينغ مياهًا دولية، مما يتعارض مع ادعاء الولايات المتحدة بأنها بحر داخلي. طُلب من الولايات المتحدة دفع تعويض لبريطانيا، وطُلب من الدولتين اتباع اللوائح التي تم وضعها للحفاظ على هذا المورد.

وفي هذا السياق، كانت مصايد فقمة الفراء من أهم العوامل التي دفعت الولايات المتحدة إلى شراء ألاسكا. وقد وفّرت هذه المصايد إيرادات كبيرة من خلال تأجير امتياز صيد الفقمة، وهو مبلغ تجاوز في النهاية قيمة ثمن ألاسكا نفسها. ومن عام 1870 إلى 1890، بلغ إنتاج مصايد الفقمة نحو 100,000 جلد سنويًا. أما الشركة التي أوكلت إليها إدارة المصايد بموجب عقد إيجار من الحكومة الأميركية، فكانت تدفع إيجارًا سنويًا قدره 50,000 دولار، إضافة إلى دولار (أي 2.625 دولار) عن كل جلد من إجمالي ما يتم اصطياده. وكانت الجلود تُنقَل إلى لندن ليجري دباغتها وتجهيزها لأسواق العالم. نمى هذا العمل لدرجة أن أرباح العمال الإنجليز بعد استحواذ الولايات المتحدة على ألاسكا بلغت 12,000,000 دولار بحلول عام 1890.

إضافةً إلى ذلك، بعد عملية النقل، بقي عدد من المواطنين الروس في سيتكا، ولكن سرعان ما قرر جميعهم على وجه التقريب العودة إلى روسيا، الأمر الذي كان لا يزال ممكنًا على نفقة الشركة الروسية الأمريكية. "تؤكد قصة أهلوند الروايات الأخرى لحفل التسليم، والحزن الذي شعر به الكثير من الروس والكريول، العاطلين عن العمل والمعوزين، بسبب القوات الصاخبة والمدنيين المسلحين الذين نظروا إلى سيتكا على أنها مجرد مستوطنة حدودية غربية أخرى". يقدم أهلوند وصفًا حيًا لما كانت عليه الحياة بالنسبة للمدنيين في سيتكا تحت الحكم الأمريكي ويساعد في تفسير سبب عدم رغبة أي مواطن روسي على وجه التقريب في البقاء هناك. علاوة على ذلك، فإن مقال أهلوند هو الوصف المعروف الوحيد لرحلة العودة على متن السفينة "وينجد آرو"، وهي سفينة تم شراؤها خصيصًا لنقل الروس إلى وطنهم الأم. "لا بد أن السفينة المكتظة، بطاقمها الذي كان يسكر بشدة في كل ميناء، جعلت الرحلة لا تُنسى". يذكر أهلوند محطات توقّف في جزر ساندويتش (هاواي)، وتاهيتي، والبرازيل، ولندن، وأخيرًا كرنشتات، وهو ميناء سانت بطرسبرغ، حيث وصلوا في 28 أغسطس 1869.

يوم ألاسكا

من جانب آخر، يحتفل يوم ألاسكا بعملية النقل الرسمي لألاسكا من روسيا إلى الولايات المتحدة، والتي جرت في 18 أكتوبر 1867 بحسب التقويم الغريغوري (تقويم ميلادي) الذي بدأ العمل به في ألاسكا في اليوم التالي لعملية النقل، ليحلّ محل التقويم اليولياني الذي كان يستعمله الروس (وكان التقويم اليولياني في القرن التاسع عشر متأخرًا بـ 12 يومًا عن التقويم الغريغوري). ويُعدّ يوم ألاسكا عطلة رسمية لجميع موظفي الولاية.

• ملاحظات
• طالع كذلك
• معاهدة آدمز-أونيس
• صفقة غادسدن
• صفقة لويزيانا
• مراجع
• مصادر

Meeting of Frontiers, Library of Congress

كذلك، Original Document of Check to Purchase Alaska (registration required)

في هذا الإطار، Program featuring the purchase check cashed for gold at Riggs Bank (17:00 minute mark).

العائد المالي

من جهة ثانية، وقد ذهب جون إم. ميلر أبعد من ذلك، إذ رأى أن شركات النفط الأميركية التي قامت بتطوير موارد النفط في ألاسكا لم تحقق أرباحًا كافية لتعويض المخاطر التي تكبّدتها.

وفي هذا السياق، انتقد اقتصاديون وباحثون آخرون، من بينهم سكوت غولدسميث وتيرينس كول، المعايير المستعملة للتوصّل إلى تلك الاستنتاجات، مشيرين إلى أن أغلب الولايات الغربية المتجاورة ستفشل في تلبية معيار "العائد المالي الإيجابي" باستخدام نفس المعايير، ودافعوا عن أن النظر إلى الزيادة في صافي الدخل القومي، بدلاً من إيرادات الخزانة الأمريكية فقط، من شأنه أن يرسم صورة أكثر دقة بكثير للعائد المالي لألاسكا كاستثمار.

علاوةً على ذلك، وصفت صفقة ألاسكا بـ"الصفقة الرخيصة" وإنجاز إيجابي رئيسي لولاية أندرو جونسون الرئاسية التي تعرضت للكثير من الانتقادات في المجالات الأخرى.

وفي هذا السياق، علق الاقتصادي "ديفيد باركر" بأن الحكومة الفدرالية الأميركية لم تحقق عائدًا ماليًا إيجابيًا من شراء ألاسكا. فبحسب "ديفيد باركر"، فإن عائدات الضرائب والإتاوات الناتجة عن المعادن والطاقة التي حصلت عليها الحكومة الفدرالية كانت أقلّ من التكاليف الفدرالية لإدارة ألاسكا مضافًا إليها الفوائد على الأموال المقترضة التي استُخدمت في عملية الشراء.

مصادر رئيسية

وفي السياق ذاته، (Originally published in Finnish in Suomen Kuvalehti (editor-in-chief جوليوس كروهن) No. 15/1873 (1 August) – No. 19/1873 (1 October)); firsthand account of the transfer