طائرة قارب

بدايةً، الطائرة المائية أو القارب الطائر هو طائرة ذات أجنحة ثابتة بهيكل يسمح لها بالطفو على ماء. وهي تختلف عن الطائرات العائمة فجسمها مصمم خصيصاً بحيث يسمح لها بالطفو. يمكن لهذا النوع من الطائرات أن يتوازن بفضل وجود أجنحة سفلية أو بأجنحة متحركة تخرج من الهيكل. كانت من أكبر الطائرات في النصف الأول من القرن العشرين الميلادي، حيث لم تكبرها حجماً سوى قاذفات القنابل والتي طُورت خلال فترة الحرب العالمية الثانية. من أبرز إيجابيات هذا النوع من الطائرات هو قدرتها على الإقلاع مباشرة من المياه دون الحاجة لمدرج أرضي ما جعلها الخيار الأمثل لخطوط الطيران الدولية خلال فترة ما بين الحربين العالميتين الأولى والثانية. كما استعملت كذلك لتزويد السفن بالوقود أثناء إبحارها ولعمليات الإنقاذ. وفيما يلي تفاصيل أوسع عن ذلك.

وفي هذا السياق، بعد الحرب العالمية الثانية، تقلص استخدامهم تدريجياً، وكانت الاستثمارات في المطارات بعد الحرب إحدى الأسباب المؤدية لذلك. في القرن الحادي والعشرين الميلادي، لم تعد لتلك القوارب أو الطائرات سوي استخدامات قليلة وفي ظروف معينة كسكب المياه على حرائق الغابات، التنقل ما بين الجزر في الأرخبيلات والوصول للمدن النائية حيث لا توجد شوارع. ولكن الكثير من الطائرات المشابهة تستعمل اليوم في الكثير من المجالات.