غزو المهدية

خلفية

ومن جهة أخرى، في سنة 1117، سعى والي قابس، وهو الزعيم العربي رافع بن مجان بن كامل، للانفصال عن الدولة الزيرية، ففرضت سفن علي بن يحيى حصاراً كاملاً على ميناء قابس. وفي مطلع عام 1118، انخرط روجر الثاني في هذا الصراع، عندما لجأ حاكم المدينة لطلب العون من الكونت الصقلي؛ وهنا استغاث رافع بروجر الثاني الذي جهّز أسطولاً مكوّناً من 24 سفينة حربية من الشوان لفك الحصار، غير أن الأسطول الزيري تصدّى له وأرغمه على الانسحاب باتجاه صقلية.

وفي هذا الصدد، شكّلت هذه المواجهة بداية تصدع التحالف الذي بناه روجر الأول مع تميم بن المعز أواخر القرن الحادي عشر، لا سيما أن عليّاً كان قد احتجز التجار الصقليين الناشطين في المهدية، قبل أن ينجح روجر الثاني في إقناع علي بن يحيى بن تميم عبر اتصالات متكررة بالإفراج عنهم، وقد رفض الحاكم الزيري طلب ملك صقلية بتجديد المعاهدات والتحالف بينهما. وعندما أصر روجر على طلبه وبعث برسائل مليئة بالتعالي والتهديد والخارجة عن الأصول الدبلوماسية، تجاهله الأمير الزيري وقام بطرد سفرائه دون رد، وبدأ مباشرة في الاستعداد للحرب ضده. إثر ذلك، سعى علي للتحالف مع المرابطين تحسباً لخطر النورمان.

ومن ناحية أخرى، مع حلول أوائل العقد الثاني من القرن الثاني عشر، وقع تطوران أساسيان دفعا روجر للتدخل المباشر ضد الزيريين؛ تمثل الأول في وفاة علي بن يحيى بن تميم عام 1121 وخلافة ابنه الحسن له وهو في الثانية عشرة من عمره، مما فجّر موجة اضطرابات بعموم شمال إفريقيا، بينما تمثل الثاني في شنّ غارة مرابطية زيرية مشتركة على كالابريا عام 1122 بقيادة أبي عبد الله محمد بن ميمون والتي أسفرت عن الاستيلاء على نيكوتيرا.

معركة

من جانب آخر، وعلى الرغم من جولات الأسطول المتكررة بلا طائل عبر الساحل بغية إغاثة أفرادهم المتروكين، إلا أن رداءة الطقس وبسالة المسلمين حالت دون ذلك؛ فانتهى الأمر بهزيمة جيوش روجر هزيمة منكرة وباء الغزو بالفشل الذريع، حيث فقد النورمان ثلثي قطعهم البحرية، بينما لاقت بقايا قواتهم الأخيرة حتفها على الشاطئ ليلة السابع إلى الثامن من شهر آب أغسطس، مع وجود روايات تاريخية أخرى تحدد ذلك في السابع عشر من الشهر ذاته.

من جهة ثانية، ورغم تعرض الحملة لعاصفة بحرية بالقرب من مارسالا، فقد بلغت السفن جزيرة بانتيليريا ومنها اتجهت صوب المهدية، حيث ترجلت القوات النورمانية في الحادي والعشرين من تموز يوليو على ساحل يبعد عشرة أميال عن المهدية؛ ونجحت هناك في استمالة حامية عربية بدوية عبر الرشوة للسيطرة على حصن يُعرف بالديماس كان مشرفاً على تمركزهم.

كذلك، ردّاً على التحالف الزيري المرابطي وغزوهم لكلابريا، وجّه روجر الثاني أسطولاً بحرياً انطلق من مارسالا سنة 1123 بقيادة جورج الأنطاكي والأميرال كريستودولوس، وتألف الأسطول من 300 سفينة "شواني" محملة بثلاثين ألف جندي وألف فارس لمهاجمة الزيريين.

وفي هذا السياق، لكن الوزير الخصي صندل والأمير الشاب الحسن نفذا بعد يومين زحفاً ليلياً نحو حصن الدماس، ممّا أوقع القوات المهاجمة في حالة ذعر مخزٍ أجبرتها على الفرار نحو السفن وتركت حامية الدماس محاصرة وحدها.