فنان جوع

الحبكة

مراجع

وعلى صعيد آخر، تبدأ القصة بوصف عام لـ «فنان الجوع» ثم يُركّز على فنان واحد هو بطل الرواية. يؤدي فنان الجوع في قفص للمتفرجين الفضوليين، ويشارك فيه فرق من المراقبين (ثلاثة جزارين عادة) والذين تأكدوا أنه لا يأكل سراً. وعلى الرغم من هذه الاحتياطات، اقتنع الكثيرون، بمن فيهم بعض المراقبين، أن فنان الجوع قد غش. أزعجت مثل هذه الشكوك فنان الجوع، بعد أربعين يوم من الصيام التي فرضها عليه مروّجه الخاص أو «المتعهد». أصر المتعهد على أن التعاطف العام مع فنان الجوع قد انخفض حتماً بعد أربعين يومًا. وجد فنان الجوع أن الحد الزمني مزعج واعتباطي، لأنه منعه من تحسين سجله الخاص، من الصيام إلى أجل غير مسمى. يُنقل فنان الجوع في نهاية الصيام، وسط ضجة مسرحية عالية، من قفصه ويُجبر على تناول الطعام، وفي كلا الأمرين مستاء دائمًا.

وعلى صعيد آخر، تُحكى قصة «فنان جوع» بأثر رجعي من خلال سرد طرف ثالث. يعود الراوي عدة عقود للماضي من اليوم، إلى وقت تعجّب فيه الجمهور من فنان الجوع المحترف، ثم يصور الاهتمام المتضائل في مثل هذه العروض.

في هذا الإطار، على ما يبدو أن الأذواق الشعبية قد تغيرت بين عشية وضحاها، وأصبح الصيام على الملأ موضة قديمة. قطع فنان الجوع علاقاته مع المتعهد وتوظف في سيرك، حيث أمِل في أداء مآثر رائعة من الصيام. لم يعد نقطة جذب رئيسية، فقد حصل على قفص على أطراف السيرك، بالقرب من أقفاص الحيوانات. على الرغم من سهولة الوصول إلى الموقع، وتجمّع الحشود في طريقها لرؤية الحيوانات، خلق أي متفرج توقف لرؤيته عائقًا في مرور الأشخاص في طريقهم إلى الحيوانات.

وفي هذا الصدد، تطلع فنان الجوع في البداية إلى مرور الحشود، لكنه غضب في الوقت نفسه من الضجيج والإزعاج الذي سببه الناس، والرائحة النتنة، والصخب، وإطعام الحيوانات الذي سبب له الاكتئاب. أُهمل فنان الجوع في نهاية المطاف، ولم يعد أحد -ولا حتى الفنان نفسه- يحسب أيام صيامه. لاحظ أحد المشرفين يوما قفص فنان الجوع وقشه القذر، وتساءل عن سبب عدم استخدام القفص، وعندما تمعن هو والحاضرين فيه، وجدوا فنان الجوع على وشك الموت. طلب الصفح قبل موته واعترف بأنه لا يجب أن يثير الإعجاب، منذ أن أصبح سبب صيامه ببساطة هو أنه لم يتمكن من العثور على طعام يرضيه. دُفن فنان الجوع بقش قفصه واستُبدل بنمر. احتشد المتفرجون حول قفص النمر لأنه سبب الكثير من البهجة في الحياة، على عكس فنان الجوع. تذكر القصة كذلك أن النمر كان يأكل دائمًا الطعام الذي يحبه.

في هذا الإطار، تلت هذه العروض فترات من النقاهة، وتكررت لسنوات عديدة. شعر فنان الجوع على الرغم من شهرته بعدم الرضا وبأنه يُساء فهمه. إذا حاول متفرج يراقب حزنه الظاهر أن يواسيه، ثار غاضبا وهزّ قضبان قفصه. كان المتعهد يؤدب مثل هذه الانفعالات بالاعتذار للجمهور، مشيرًا إلى أن هذه الانفعالية كانت نتيجة للصيام، ثم كان ليذكر افتخار فنان الجوع بقدرته على الصوم لفترة أطول بكثير مما كان يفعل، ويظهر صورا لفنان الجوع وهو على وشك الموت في نهاية صيام سابق. أشار بذلك إلى أن حزن فنان الجوع وضعف لياقته البدنية ناجم عن الصيام، بينما كان فنان الجوع، مصابًا بالاكتئاب بسبب التوقف المبكر عن صيامه. أثار تحريف المتعهد للحقيقة غضب فنان الجوع.