كتاب الزنج

على سبيل التعريف، كتاب الزنج هو كتاب تاريخ بالعربي يتناول تاريخ الزنج (الزنج، الزنجي) الذين يعيشون في شرق إفريقيا منذ أصولهم وحتى مطلع القرن العشرين. ونتناول فيما يلي مزيدًا من التفاصيل.

كذلك، اعتبر ريتشارد ف. مورتون أن الكتاب وثيقة قانونية لاستخدام القضاة المسلمين، لكن تشيتيك رفض هذا الرأي.

وفي هذا الصدد، يوجد مخطوطان من هذا الكتاب، يحتوي الأحدث منهما على نص موسع. أما المخطوط الأقدم، بالمخطوط K أو C، فقد كُتب بعد عام 1888 بفترة وجيزة. وفي عام 1923، كان بحوزة قاضٍ في كيسمايو، حيث حصل على نسخة منه. أما المخطوط الأحدث، بالمخطوط L أو W، فقد كُتب بعد عام 1902 في وأُعطيَ إلى أليس ورنر. وقد حصل عليه عام 1926. وقد تُرجم كلا المخطوطين إلى الإنجليزية.

وفي هذا السياق، مؤلفا النسختين من الكتاب مجهولان. النص مكتوب بلغة عربية ضعيفة الجودة، ويبدو أن لغة المؤلفين الأم كانت السواحلية. ويحتوي النص على الكثير من التعبيرات السواحلية، إلى جانب رباعية أدبية مكتوبة بالسواحلية. كتب كلا المؤلفين نسختهما في جزر باجوني وكانا متعاطفين مع و، لكنهما كانا معاديين لحكام مزروعي . كان الغرض من الكتاب هو تتبع أصول دخول العربية والإسلام بين السواحليين منذ وأيام الإسلام الأولى في المنطقة، وإظهار استمراريتهم بسبب البعثات العباسية إلى شرق إفريقيا، وهجرات الفرس، والاستعمار الأوروبي.

إضافةً إلى ذلك، القيمة التاريخية لـالكتاب غير مؤكدة، ويرون فيه نزعة مائلة للعرب والمسلمين. كان يعتقد أنه قد يحمل بعض القيمة التاريخية. كما جادل بأن الكتاب يحتفظ بتقاليد موثوقة ودقيقة عن بدايات توسع البانتو في شرق إفريقيا. إلا أن الأبحاث الأثرية لم تسفر عن أدلة كافية لدعم هذا الادعاء. تتشابه نسختا الكتاب وكتاب كوكب الدرية لأخبار إفريقية في محتواهما حتى القرن السابع عشر، ربما لاعتمادهما على مصادر مكتوبة مشتركة أو تقاليد شفوية متشابهة، لكنهما يختلفان بدرجة أكبر في روايات الأحداث اللاحقة. يقدم جيمس ريتشي وسيغفارد فون سيكارد خمسة أسباب تدعم احتمالية أن يكون التاريخ المبكر في الكتاب أكثر من مجرد خيال أو أسطورة، مع التأكيد على ضرورة إجراء مزيد من الأبحاث الأثرية والتاريخية للتحقق من ذلك.

في هذا الإطار، تبدأ كلا النسختين برواية لعنة حام، ثم تتطرقان إلى تاريخ السبئيين (القرن التاسع – القرن الأول ق.م) والحميريين، بما في ذلك قصة عام الفيل. يصف الكتاب قبائل الكشور، وهم من شعوب مجكيندا الذين عاشوا في على ضفاف نهر جوبا حتى أجبرتهم على الانتقال جنوبًا، إلى جانب عدة موجات من الهجرة العربية إلى شرق إفريقيا، سواء قبل الإسلام أو بعده، ووصول البرتغاليين بقيادة فاسكو دا غاما. كما يوثق الكتاب المذنبات العظيمة التي ظهرت في الأعوام 1830، و1844، و1845، و1854، و1860، ، و1882، . تنتهي مخطوطة K بوفاة السلطان برغش بن سعيد سلطان زنجبار وتولي خليفة بن سعيد الحكم عام 1888، بينما تنتهي مخطوطة L بوفاة السلطان حمود بن محمد عام 1902 وخلافة علي بن حمود البوسعيد، مع الإشارة إلى أنه كان مجرد سلطان اسمي تحت ظل الإمبراطورية البريطانية.