كهف عين هيت

البحيرة الجوفية والممرّات المغمورة

إضافةً إلى ذلك، وتُوصف مياه الكهف بأنها من الأنقى في العالم، إذ تتيح لأشعة المصابيح اختراق البحيرة بأكملها بصفاء بصري نادر، وهو ما وثّقه المستكشفون في تسعينيات القرن العشرين.

التاريخ

كذلك، تقع البحيرة على عمق يقارب 100–120 مترًا تحت سطح الأرض، وتمتد شبكة الممرّات المغمورة بالمياه أفقيًا وعموديًا لأكثر من 150 مترًا، وتصل أعماقها المستكشفة إلى نحو 30 مترًا تحت سطح الماء. وقد قسّم المستكشفون شبكة الكهف المائي إلى عدة أقسام أطلقوا عليها أسماءً وصفية، أبرزها «القبّة» (The Dome) وهي قاعة مغمورة على شكل قبّة كاتدرائية، و«الجامع» (The Mosque) وهي قاعة أفقية تتخللها أعمدة وأقواس شبيهة بالعمارة الإسلامية، تكوّنت جميعها بفعل الذوبان البطيء للأنهيدريت لا بفعل جريان المياه. وتغطي قاع البحيرة والممرّات طبقة دقيقة جدًا من طمي الأنهيدريت المذاب، تشبه الدقيق الأبيض، تتخلّلها بلّورات جبسية لامعة، وتتحوّل المياه إلى ما يشبه الحليب عند تحريكها.

دور الكهف في التاريخ السعودي الحديث

في هذا الإطار، تُروى في المصادر السعودية أن الملك المؤسس عبدالعزيز بن عبدالرحمن آل سعود لجأ في بعض مراحل استعادة الرياض إلى عين هيت مصدرًا للمياه حين وجد موارد المدينة محاصرة.

الجيولوجيا والتكوّن

وفي السياق ذاته، الطبقة السفلى: الأنهيدريت الرمادي المزرقّ (كبريتات الكالسيوم) التابع لـ«متكوّن هيت» (Hith Anhydrite Formation)، وهي طبقة رسوبية تشكّلت في نهاية العصر الجوراسي قبل نحو 140 مليون سنة نتيجة تبخّر مياه بحرية شديدة الملوحة، تعلوها طبقة جبس مصاحبة. ويُعدّ هذا المتكوّن، على الصعيد الإقليمي، الغطاء الصمّاء (Seal) الرئيس الذي يحبس النفط في حقول شبه الجزيرة العربية.

وفي هذا الصدد، الطبقة العليا: من الحجر الجيري المسامي التابع لمتكوّن السلي (Sulaiy Formation) من العصر الطباشيري، وفيه توجد تكوينات جميلة من النوازل الكلسية في الأجزاء الجافة.

وصف الكهف

ومن ناحية أخرى، كهف عين هيت هو نموذج بارز للكهوف الانحلالية (Solutional caves) التي تتكوّن نتيجة إذابة الصخور الرسوبية القابلة للذوبان في المياه الجوفية، ويتألف تركيبه من طبقتين رئيسيتين:

في هذا الإطار، وقد تسرّبت المياه الجوفية عبر عشرات آلاف السنين إلى داخل هذه الطبقات، فأذابت الأنهيدريت السريع الذوبان، مكوّنةً مداخن رأسية عميقة، ثم توسّعت التجاويف أفقيًا على امتداد الفواصل والصدوع الصخرية، وأدى ذلك في النهاية إلى انهيار طبقة الحجر الجيري العلوية داخل التجويف، فتشكّل ما يُعرف اليوم بـ«دحل هيت» بمدخله الفسيح. ولولا وجود غطاء الأنهيدريت الصامد فوق الحجر الجيري الحاوي للنفط، لما تكوّنت الاحتياطيات النفطية بالشكل الذي هي عليه، ومن هنا اكتسب هذا الموقع أهميته العلمية والاقتصادية الاستثنائية.

الاستكشاف والغوص الحديث

وعلى صعيد آخر، بين عامَي 1994 و1996، قاد الجيولوجي والمستكشف السويدي إريك يوستروم (Erik Bjurström) وشقيقه لارز يوستروم، بالتعاون مع الغوّاص الأمريكي المتخصّص في كهوف فلوريدا وبورتوريكو مايك جبسون (Mike Gibson) والغوّاصة أرلين فوس (Arlene Foss)، سلسلة من رحلات الغوص العلمية في الكهف تجاوزت أربعين غطسة على مدى عامين، وثّقت مساحات واسعة من الشبكة المغمورة وأنتجت مجموعة نادرة من الصور تحت الماء، نُشرت لاحقًا في مجلة Saudi Aramco World عام 1997م.

وفي هذا الصدد، شهد الكهف عدّة موجات استكشافية، بعضها انتهى بحوادث مأساوية؛ إذ يُذكر أن غوّاصًا حاول عبور الممرّات المائية بقناع وزعانف فقط فضلّ طريقه وغرق داخل التجويف، ما دفع المتخصصين لاحقًا إلى إعداد بعثات مجهّزة تجهيزًا كاملًا.

علاوةً على ذلك، ويُعدّ كهف عين هيت اليوم أحد موقعين رئيسين لممارسة رياضة غوص الكهوف في المملكة العربية السعودية، ويتطلّب دخوله معدّات تنفس مزدوجة، وحبال إرشاد ثابتة، وطواقم دعم سطحي، نظرًا لكون طبقة الطمي الدقيقة تحجب الرؤية فور تحريكها، وهو ما يجعل أي خطأ في التخطيط أو الطفو يهدّد حياة الغوّاص.

الأهمية العلمية والسياحية

تكمن أهمية كهف عين هيت في عدّة أبعاد متكاملة:

من جهة ثانية، جيومورفولوجيًا وأحيائيًا، تقدّم رواسبه الكهفية سجلًا زمنيًا للتغيّرات المناخية عبر التحليل الكيميائي لنسب الكربون والكبريت وسائر النظائر، فيما تفتح كائناته المستوطنة نافذة على تطوّر الحياة في البيئات المظلمة المعزولة.

ومن جهة أخرى، تاريخيًا، هو من أوائل المواقع التي وثّقتها البعثات الأمريكية-السعودية المشتركة في عهد الملك عبدالعزيز، ومصدر تاريخي للمياه في نجد.

ومن ناحية أخرى، جيولوجيًا، يمثّل موقعًا مرجعيًا لدراسة متكوّن هيت الأنهيدريتي، الذي تشكّل الغطاء الحابس لأكبر احتياطيات النفط في العالم، وقد تناوله عشرات الأبحاث المحكّمة في نشرات جمعية جيولوجيّي البترول الأمريكيين (AAPG) وسواها من الدوريات العلمية.

ومن جهة أخرى، سياحيًا، أدرجه برنامج جودة الحياة ضمن أهم أربعة عشر معلمًا للجولات في منطقة الرياض، ويستقطب سنويًا آلاف الزوّار من هواة المغامرة والتصوير والمشي الجبلي (الهايكنغ) والغوص، ضمن ما تروّج له الهيئة السعودية للسياحة.

المدخل والأقسام الجافة

في هذا الإطار، القاعة الأولى: مضاءة بضوء الشمس، تنحدر بزاوية 45 درجة على وجه التقريب، وأرضيّتها مغطاة بكتل جيرية حادة تساقطت من السقف عند انهيار التجويف الأصلي.

في هذا الإطار، القاعة الثانية: يُنزَل إليها عبر فتحة صغيرة، وتبلغ أبعادها نحو 25 × 10 أمتار بارتفاع 10 أمتار، وينقطع فيها ضوء الشمس تمامًا فيلجأ الزائر إلى الإضاءة الصناعية.

من جهة ثانية، يبدأ الكهف بفوّهة ضخمة يبلغ اتساعها نحو 74 مترًا (وبقياسات أدق 38.53 م × 15.64 م لفتحته العليا)، مع منحدر يتّسع نزولًا إلى عمق يتراوح بين 180 و200 مترًا، تكسوه انهيارات صخرية كبيرة وانزلاقات حادة تجعل الهبوط فيه محفوفًا بالمخاطر ويتطلّب معدّات وخبرة. وينقسم الجزء الجاف من الكهف إلى ثلاث قاعات رئيسة قبل الوصول إلى سطح المياه:

وعلى صعيد آخر، القاعة الثالثة: أوسع بثلاث مرّات من الثانية، وتقع في نهايتها البحيرة الجوفية.

التسمية

وعلى صعيد آخر، كلمة «هيت» في المعجم الجغرافي المحلي تُطلق على عين الماء الرئيسة في الكهف، ومنها اشتُقّ اسمُ الكهف والدَّحْل (بمعنى الهبوط الأرضي أو التجويف العميق). ويُشار إليه في الأدبيات الجيولوجية العالمية باسم «دحل هيت» (Dahl Hith)، بينما يُستعمل اسم «متكوّن هيت» (Hith Formation) في علم الطبقات لوصف طبقة الأنهيدريت العليا من العصر الجوراسي المتأخر، نسبةً إلى موقع اكتشافها السطحي الأول في هذا الكهف.

قبل توحيد المملكة

وعلى صعيد آخر، ارتبط كهف عين هيت بتاريخ نجد القديم؛ إذ كانت العين تصبّ مياهها إلى الحافة العليا من الكهف، وتُعتبر من أشهر عيون نجد التي تتزوّد منها القوافل والمسافرون بين وسط الجزيرة العربية وشرقها، قبل أن يبدأ منسوب المياه بالانخفاض التدريجي في العقود الأخيرة.

الموقع والوصول

كذلك، يقع الكهف عند الإحداثيات على وجه التقريب، في السفح الغربي لهضبة السلي (Sulaiy escarpment) ضمن جبال الجبيل، على الطريق الرابط بين الرياض ومحافظة الخرج، ويبعد نحو 30–35 كيلومترًا جنوب مدينة الرياض، ونحو 40 كيلومترًا شمال محافظة الخرج، ويقع ضمن نطاق محمية الملك عبدالعزيز الملكية. ويسهل الوصول إليه عبر طريق الرياض–الخرج السريع ثم انعطافًا يؤدي إلى قدم جبل الجبيل، حيث يبرز مدخل الكهف على شكل فوّهة كبيرة في الصخر الجيري.

اكتشاف الأنهيدريت وأثره في صناعة النفط

في هذا الإطار، وتذكر بعض الروايات الشعبية أن مشاهدة الجيولوجيين لمقطع الطبقات في هيت دفعتهم إلى مواصلة الحفر «أعمق قليلًا» في الدمام بعد سنوات من المحاولات المخفقة، ما أدى إلى اكتشاف النفط في بئر الدمام رقم 7 في العام نفسه. غير أن التوثيق التاريخي يُشير إلى أن اكتشاف عين هيت جاء بعد اكتشاف النفط بفترة قصيرة، وأنه أسهم في توسيع نطاق التنقيب عن المكامن النفطية لا في اكتشافها ابتداءً.

ومن جهة أخرى، في عام 1938م، وأثناء نزهة نظّمها الملك عبدالعزيز في عين هيت بصحبة عدد من الجيولوجيين الأمريكيين العاملين في شركة الزيت العربية الأمريكية (أرامكو لاحقًا)، رصد الجيولوجيون مقطعًا صخريًا مثاليًا لطبقة الأنهيدريت مكشوفًا في جدران الدحل، وهو أول اكتشاف سطحي لهذا المتكوّن في المملكة. وعُرف هذا المتكوّن الجيولوجي منذ ذلك الحين في الأدبيات العالمية باسم «متكوّن هيت» (Hith Formation) نسبة إلى الكهف، وأصبح مرجعًا أساسيًا في دراسة النظام النفطي في شبه الجزيرة العربية والخليج العربي، لكونه الغطاء الأصمّ الذي يحبس النفط تحته.

الحياة الأحيائية

من جانب آخر، رصد المستكشفون داخل الممرّات المغمورة كائنات دقيقة شفافة تشبه الجمبري تنتمي إلى فصيلة البريّات الأقدام (Amphipoda)، تُبصَر خلاياها الدموية الحمراء تحت الضوء، وتترك آثارًا رفيعة على طبقة الطمي شبيهة بآثار الحشرات في رمال الصحراء. ولم يتمكّن الباحثون من مطابقتها مع أي نوع مصنّف علميًا، ما يرجّح أنها نوع مستوطن تطوّر داخل الكهف في عزلة تامة عن ضوء الشمس، ويُحتمل أن يكون أعمى وأن تعتمد سلسلته الغذائية على بكتيريا كيميائية التغذية التي تستمد طاقتها من الكبريت والهيدروجين، على غرار الأنظمة البيئية المكتشفة في أعماق المحيطات.

الوضع الراهن والتحديات

• انظر كذلك
• كهوف السعودية
• قائمة الكهوف في السعودية
• متكوّن هيت
• أنهيدريت
• دحل
• غوص الكهوف
• الهيئة السعودية للمساحة الجيولوجية

كذلك، كانت مياه العين قديمًا تصل إلى الحافة العليا للكهف حيث تتزوّد منها القوافل، غير أن منسوب المياه انخفض في العقود الأخيرة بأكثر من مئة متر، لأسباب تشمل الاستنزاف العام للمياه الجوفية في المنطقة، وتراكم الصخور والنفايات التي سدّت جزءًا من الفوّهة، إضافة إلى الانهيارات المتكرّرة في السقف. كما تسبّبت الزيارات غير المنظّمة في تدهور بيئة الكهف، حتى حذّر بعض المختصين من احتمال اختفاء ملامحه الأصلية إن لم تُتّخذ إجراءات للحماية. وتعمل الجهات المعنية، ومنها الهيئة السعودية للمساحة الجيولوجية وهيئات السياحة، على ضبط الزيارات وتقييم إمكانية تأهيل الكهف علميًا وسياحيًا ضمن مسار رؤية 2030.