لوفتي-1

بدايةً، كان لوفتي-1 قمرًا اصطناعيًّا أمريكيًّا أُطلق في سنة 1961، كان مشروعًا للبحرية الأمريكية ومختبر الأبحاث البحرية. استُخدم لإجراء أبحاث حول انتشار إشارات الراديو ذات التردد المنخفض جدًّا في طبقة الأيونوسفير، وللتحقق مما إذا كان من الممكن أن تستقبل الغواصات هذه الإشارات. استعمل جهاز إرسال بتردد 136.17 ميجاهرتز في هذه الدراسة.

ومن ناحية أخرى، أطلق القمر الاصطناعي لوفتي-1 في الساعة 03:45 بالتوقيت العالمي المنسق في 22 فبراير 1961، باستخدام صاروخ ثور-أبلستار دي إم-21 الذي انطلق من مجمع الإطلاق 17B في قاعدة كيب كانافيرال الجوية. كانت حمولة ثانوية على متن الصاروخ، بينما كانت الحمولة الأساسية هي القمر الصناعي الملاحي النموذجي Transit 3B. كان للصاروخ والمرحلة العلوية المستعملة الأرقام التسلسلية Thor 313 وAblestar 007 على التوالي. أسفر الإطلاق عن فشل جزئي، حيث وُضعت المركبة الفضائية في مدار أكثر انحرافًا من المخطط له، وفشلت في الانفصال عن المرحلة العليا.

وفي هذا الصدد، كان وزن مركبة لوفتي-1 26 كيلوجرام، وكانت تعمل بست مجموعات من الخلايا الشمسية التي تشحن بطارية نيكل-كادميوم. وانتهى بها المطاف في مدار أرضي منخفض بنقطة حضيض تبلغ ، نقطة أوج عند وميل 28.3 درجة. كانت مدة دورانها حول الأرض 96.4 دقيقة. بسبب انخفاض نقطة الحضيض في مداره، تدهور مدار القمر الاصطناعي بسرعة، وعاد إلى الغلاف الجوي في 30 مارس 1961، أي بعد أقل من 37 يومًا من إطلاقه. على الرغم من وجوده في مدار خاطئ وعمله لفترة زمنية أقل مما كان مخططًا له، فقد أرجع بعض البيانات المفيدة من المهمة. إلى جانب البيانات التي أرسلتها الأقمار الاصطناعية اللاحقة، أثبتت البيانات التي أرسلها القمر الاصطناعي لوفتي-1 أن الإشارات ذات التردد المنخفض جدًّا غير مناسبة للاتصالات عبر الأقمار الاصطناعية مع الغواصات.