ليبرتي لفتر

التاريخ

وفي السياق ذاته، ستكون هذه المركبة مماثلة في الحجم والسعة لطائرة بوينج سي-17 جلوب ماستر 3، وستكون قادرة على حمل حمولة تعادل مركبتين قتاليتين برمائيتين تابعتين لسلاح مشاة البحرية الأمريكية، أو ست حاويات تخزين بطول 20 قدمًا. كان من المتوقع الانتهاء من التصاميم النهائية للمرحلة الأولى بحلول منتصف عام 2024. سينتقل المقترح الفائز إلى المرحلة الثانية، والتي تتضمن المزيد من أعمال التصميم، وبناء واختبار نموذج أولي بالحجم الكامل. ثم ستخضع لاختبارات الطيران في غضون خمس سنوات على وجه التقريب.

وفي هذا الصدد، بلغت قيمة العقد الأولي لمجموعة GA-ASI للمرحلة الأولى قرابة 8 ملايين دولار لمدة ستة أشهر، مع خيار التمديد لمدة 12 شهرًا إضافية، ليصل إجمالي قيمته إلى 29 مليون دولار. أما عقد أورورا فكان بقيمة 5.6 مليون دولار على وجه التقريب.

وفي السياق ذاته، تضمنت مواصفات المركبة القدرة على الطيران على ارتفاع أقل من من مستوى سطح البحر للاستفادة من تأثير الأرض، والقدرة على الصعود إلى ارتفاع يصل إلى فوق مستوى سطح البحر. يجب أن يكون مدى المركبة على الإقلاع والهبوط في حالة البحر 4، مع القدرة على مواصلة العمليات البحرية حتى حالة البحر 5، مع تلبية متطلبات وزارة الدفاع الأمريكية للرفع الثقيل المتمثلة في حمل 90 طنًا، والالتزام بفلسفة تصميم وبناء منخفضة التكلفة.

إضافةً إلى ذلك، في يوليو 2023، مارست وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة خياراتها بشأن المقترحات الأولية لكلا الفريقين، ومنحت شركة GA-ASI مبلغًا إضافيًا قدره 21.5 مليون دولار، وشركة أرورا قرابة 19.5 مليون دولار، لتمويل جهود التطوير المستمرة.

ومن جهة أخرى، في يوليو 2025، خلصت داربا إلى أن البرنامج سيكون ناجحًا وقامت بنقل نتائجه إلى أصحاب المصلحة في الصناعة لمزيد من التطوير.

إضافةً إلى ذلك، في مايو 2024، اختارت وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة تصميم شركة أورورا لمواصلة تطويره بتعديل عقد بقيمة 8.3 مليون دولار. وأعلنت الوكالة أنها تتوقع إطلاق نموذج أولي طائر بحلول أواخر عام 2027 أو أوائل عام 2028. يعتمد تصميم أورورا على هيكل طائرة مائية تقليدية، بهيكل أحادي وأجنحة عالية مائلة للأسفل عند الأطراف، مع عوامات على أطراف الأجنحة، وذيل متشعب لاستيعاب باب شحن خلفي. صُغر النموذج الأولي إلى حجم طائرة س-130 هيركوليز التجريبية. بطول جناح يبلغ 65 مترًا (213 قدمًا) وقدرة على حمل 22,680 كيلوغرامًا (50,000 رطل). وفي حال نجاحه، سيُكبر إلى حجم طائرة سي-17 بسعة شحن تبلغ 81,000 كيلوغرام (180,000 رطل).

ومن جهة أخرى، أطلقت داربا المشروع في منتصف عام 2022، بغرض الحصول على طائرة قادرة على رفع أحمال كبيرة وثقيلة عن طريق التحليق فوق سطح الماء باستخدام تأثير الأرض، وقادرة على العمل على ارتفاعات متوسطة تصل إلى باستخدام تأثير الأرض، ويمكنها الطيران على ارتفاع يعادل 5% من طول الجناح أن يحقق أداءً أكثر كفاءة بمقدار 2.3 مرة. ستكون هذه المركبة قادرة على الهبوط والإقلاع من الماء، مما يجعلها مستقلة عن المدرج.

وفي هذا الصدد، في فبراير 2023، منحت وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة عقودًا لشركتين لتطوير تصاميمهما الخاصة. الأولى هي شركة جنرال أتوميكس لأنظمة الطيران (GA-ASI)، بالتعاون مع شركة ماريتايم أبلايد فيزيكس. تميز تصميمها بهيكل مزدوج وجناح متوسط، مدعومًا باثني عشر محركًا توربينيًّا. أما الشركة الأخرى فهي شركة أورورا لعلوم الطيران، التابعة لشركة بوينج، بالتعاون مع شركة جيبس آند كوكس، التابعة لشركة ليدوس، ومع حوض بناء السفن ريكونكرافت في ولاية أوريغون. كان تصميمها هيكلًا أحادي بجناح علوي، يعتمد على ثمانية محركات توربينية أساسًا؛ وهو تصميم مشابه لمقترح بوينج السابق لطائرة بيليكان العسكرية.