مارس أوديسي

في البداية، مارس أوديسي وهي مركبة فضائية روبوتية تدور حول كوكب المريخ. طُور المشروع بواسطة وكالة ناسا، وتعاقدت الوكالة مع شركة لوكهيد مارتن لصناعة المركبة، بتكلفة متوقعة للمهمة بالكامل تصل إلى 297 مليون دولار. كان من الهدف من المهمة استخدام أجهزة المطياف وآلات التصوير الحرارية لرصد أي أدلة على وجود المياه والجليد، في الحاضر أو في السابق، إلى جانب دراسة جيولوجيا الكوكب وبيئته الإشعاعية. ويأمل العلماء أن تساعد البيانات التي ستحصل عليها مركبة أوديسي على معرفة ما إذا كانت الحياة قد وُجدت على المريخ أم لا، فضلًا عن تقييم المخاطر الإشعاعية التي قد يتعرض لها رواد الفضاء المتجهون إلى المريخ في المستقبل. وستعمل المركبة كذلك على ترحيل الاتصالات بين الأرض ومركبة كيوريوسيتي الجوالة، ومركبتي استكشاف المريخ الجوالتين في السابق، إلى جانب مركبة فينيكس الهابطة. سُميت المهمة بهذا الاسم تكريمًا لكاتب الخيال العلمي آرثر سي. كلارك، مؤلف فيلم 2001: ملحمة الفضاء عام 1968 للمخرج ستانلي كوبريك. ونتناول فيما يلي مزيدًا من التفاصيل.

وفي هذا السياق، أُطلقت المهمة يوم 7 أبريل 2001 على متن الصاروخ دلتا 2 من قاعدة كيب كانافيرال للقوات الجوية، ووصلت المركبة إلى مدار كوكب المريخ يوم 24 أكتوبر 2001 في الساعة 02:30 حسب التوقيت العالمي المنسق.

وعلى صعيد آخر، في يوم 28 مايو 2020، أبلغت ناسا عن نجاح أوديسي، مستعملةً مطياف أشغة غاما الخاص بها، في رصد كميات كبيرة من الهيدروجين، وهي إحدى علامات وجود الجليد أسفل سطح الكوكب في نطاق متر واحد، ثم استمرت المركبة بتخطيط توزيع المياه أسفل السطح الضحل للكوكب. اكتشفت المركبة كذلك رواسب كثيرة للثلوج المائية الضخمة بالقرب من السطح عند المناطق الاستوائية.

أهداف المهمة

في هذا الإطار، وبحلول يوم 15 ديسمبر 2010، حطمت المركبة الرقم القياسي لأطول فترة خدمة لمركبة فضائية مريخية، بإجمالي فترة عمل تصل إلى 3340 يومًا. كانت أوديسي كذلك وسيلة الاتصالات الرئيسية لمركبات استكشاف المريخ التابعة لوكالة ناسا خلال العقد الماضي، وصولًا إلى مركبة كيوريوسيتي الجوالة. أصبحت أوديسي كذلك المركبة الفضائية الأطول عمرًا التي ظلت مستمرةً في عملها في مدار حول كوكب آخر غير الأرض، محققةً رقمًا قياسيًا يصل إلى 19 عامًا وثلاثة أشهر و23 يومًا، وتخطت بذلك مركبة بيونير المدارية حول كوكب الزهرة (التي عملت لمدة 14 عامًا) ومركبة مارس إكسبريس (التي عملت لأكثر من 14 عامًا). وحتى شهر أكتوبر 2019، ما زالت المركبة في مدار قطبي حول كوكب المريخ، ويصل نصف محوره الأكبر إلى 3800 كيلومتر على وجه التقريب. وما زال هناك ما يكفي من المادة الدافعة بالمركبة لتتمكن من العمل حتى عام 2025.