محرك مسطح

في البداية، المحرك المسطح، هو محرك مكبسي تترتب فيه الأسطوانات أفقياً على جانبي عمود المرفق. تُعرف هذه المحركات كذلك باسم المحركات ذات الأسطوانات الأفقية المتعاكسة، وهو تصميم يختلف تماماً عن تصميم المحركات ذات المكبس المتعاكس الأقل شيوعاً، والتي تحتوي فيها كل أسطوانة على مكبسين يتشاركان غرفة احتراق مركزية واحدة.

وعلى صعيد آخر، الشكل الأكثر شيوعاً للمحركات المسطحة هو محرك البوكسر (Boxer Engine)؛ وفي هذا التصميم، يتحرك كل زوج متقابل من المكابس إلى الداخل والخارج معاً في نفس اللحظة بالتزامن. أما التصميم الآخر، فهو محرك على شكل حرف (V) ولكن بزاوية انفراج كاملة تبلغ 180 درجة بين ضفتي الأسطوانات؛ وفي هذه التهيئة، يشترك كل زوج من المكابس في محور كوع واحد لعمود المرفق، بحيث عندما يتحرك أحد المكبسين نحو الداخل، يتحرك الآخر نحو الخارج.

ومن جهة أخرى، صُنع أول محرك مسطح في التاريخ عام 1897 على يد كارل بنز وحمل اسم (بنز كونتراموتور). استُخدمت هذه المحركات على نطاق واسع في قطاعات الطيران، والدراجات النارية، والسيارات. ومع ذلك، باتت اليوم أقل شيوعاً في السيارات مقارنة بالمحركات المستقيمة المتتالية (للمحركات التي يقل عدد أسطواناتها عن ستة) ومحركات الـ (V) للمحركات التي تحتوي على ست أسطوانات أو أكثر.

كذلك، وفي المقابل، تعد المحركات المسطحة أكثر انتشاراً واستخداماً في مجال الطيران؛ حيث أصبحت المحركات المستقيمة نادرة الوجود هناك، واختفت محركات الـ (V) تماماً على وجه التقريب باستثناء الطائرات التاريخية القديمة، بل إن المحركات الأفقية المسطحة حلت محل المحركات النجمية في الكثير من الطائرات الصغيرة.