مخاط

بدايةً، المخاط (الاسم العلمي: Mucus) هو إفراز زلِق ينتجه الغشاء المخاطي عند الفقاريات ويُغَطّى به. المخاط غرواني لزِج يتضمن إنزيمات مطهرة (مثل ليزوزيم )، وبروتينات مثل لاكتوفيرين، وبروتينات سكرية تعرف بالميوسين تنتجها الخلايا الكأسية في الغشاء الخلوي للمخاط والغدد تحت المخاطية، جسم مضاد، والأملاح غير العضوية. يساعد هذا المخاط على حماية الظهارة في جهاز التنفس وجهاز الهضم والأعضاء الجنسية، والجهاز البصري والسمعي في الثدييات، والبشرة في البرمائيات، والخياشيم في السمك. من وظائف المخاط الرئيسية الحماية من العدوى من الفطر والبكتيريا. ينتج جسم الإنسان ما معدله لترٌ من المخاط يوميا.

ومن ناحية أخرى، الحلزونات والبزاقات وغيرها من اللافقاريات تنتج كذلك مخاطًا خارجيًّا. فإلى جانب دوره في الحماية من العدوى فإنه يوفر الحماية من الذيفانات التي تنتجها المفترسات، وتساعد على الحركة، وقد تلعب دورا في الاتصال.