مختبر حاسوب

في البداية، مختبر الحاسب الآلي هو مجموعة من أجهزة الحاسوب المربوطة شبكيًا والمتاحة لاستخدام العامة. وتنتشر المختبرات في المباني العامة مثل المعامل، وفي المدارس من كليات وجامعات ومراكز اجتماعية وبعض الكنائس الكبيرة التي يتواجد بها الكثير من المصلين. تتاح خدمة الدخول إلى الإنترنت في جميع مختبرات الحاسب الآلي على وجه التقريب وتتوفر فيها برامج يستعملها الطلاب في عمل أبحاثهم وواجباتهم المنزلية، أو برامج يحتاجها آخرون - رجال الأعمال كثيرو التنقل مثلاً - لأغراض أخرى. وتعرض الأقسام التالية جوانب أخرى من الموضوع.

في هذا الإطار، ويختلف مقهى الإنترنت عن مختبر الحاسب الآلي في أن المستعملين لا بد أن يدخلوا على الإنترنت باستخدام حاسوب أو جهاز شخصي في حين لا يحتاج مستعملو مختبر الحاسب الآلي إلى أي أجهزة خاصة بهم. هناك حاجة ماسة إلى توفير الحماية وفرض القيود على الشبكات المتاحة للجماهير. فقد يتعرض المستعمل لرفض الوصول للمواقع التي تعرض محتويات للبالغين أو المواقع التي تتطلب نطاق ترددي عالي جدًا. وعادة ما يُسمح للمستعملين في مختبرات الحاسب الآلي بوقت محدد لاستخدام الأجهزة، سواء كنت تتصفح الإنترنت أو تستعمل برنامجًا يساعدك في عمل آخر. وفي أحيان نادرة، يُفرض أجر مقابل استخدام مختبرات الحاسب الآلي، ولكن هناك اتجاه إلى إتاحة التسهيلات التعليمية للطلبة الحاليين المقيدين بالمدرسة وعادة ما يطلب منهم تسجيل الدخول ليتمكن القائمون على الأمر من تعقبهم ومراقبتهم إن لزم الأمر. قد تجد مختبرات الحاسب الآلي في المكتبات والمدارس ومباني الحكومة ومختبرات العلوم والمراكز الاجتماعية والشركات التي بها إدارة لتقنية المعلومات والتي تحتاج لمثل هذه المختبرات ليقوم الموظفون بأعمالهم والمراكز البحثية. وما يميز مختبر الحاسب الآلي عن مقهى الإنترنت هو أن استخدام مختبر الحاسب الآلي دائما ما يكون مجانيًا لمن يحق لهم استخدامه. الطابعات وأجهزة المسح الضوئي وغيرها من الأجهزة الطرفية لرفع كفاءة وتجهيز المختبر.