مشاة خيالة

قبل انتشار الأسلحة النارية

ومن ناحية أخرى، تعود أصول المشاة الخيالة إلى بدايات الحروب المنظمة على الأقل. ففي العصور القديمة، كان المحاربون المدججون بالدروع البرونزية الثقيلة ينتقلون إلى ساحات القتال على متن العربات الحربية، ثم يترجلون منها لخوض المعارك. ومع تطور أسلوب قتال الهوبليت، كان بعض جنود المشاة ينتقلون إلى ميدان المعركة على ظهور الخيل، ثم يترجلون للانضمام إلى صفوف الكتائب.

كذلك، وكانت الديماخاي وحدات من سلاح الفرسان في الجيش المقدوني، لكنها كانت تقاتل سيرًا على الأقدام عند الحاجة. كما ضم الجيش الروماني في بداياته، وحدات من المشاة كانوا يتشبثون بسروج الفرسان للوصول إلى ميدان القتال، ثم يترجلون للمشاركة فيه. وتذكر بعض المصادر أن المحاربين الغاليين والجرمان كانوا يستعملون نظام الركوب المزدوج، بحيث يركب محارب ثانٍ خلف الفارس لمسافة قصيرة قبل أن يترجل ويقاتل على الأقدام.

من جهة ثانية، واستعملت أسرة هان المشاة الخيالة على نطاق واسع في حملاتها ضد اتحاد شيونغنو. وخلال الكثير من تلك الحملات، كان أغلب الجيش ينتقل على ظهور الخيل، سواء بوصفه سلاح فرسان أو مشاة خيالة يترجلون عند القتال. كما استعمل العرب الإبل لزيادة سرعة تنقل قواتهم خلال حملاتهم في صحارى بلاد الرافدين وسوريا ضد البيزنطيين والساسانيين، وهو ما منحهم ميزة واضحة في البيئة الصحراوية. واستعمل الكارولنجيون في عهد شارلمان الخيول لنقل جزء كبير من قواتهم، واهتموا بتوفير الخيول والحفاظ على صحتها وتأمين العلف لها خلال الحملات.

القرن التاسع عشر

إضافةً إلى ذلك، وفي الجيش البريطاني، امتلكت بعض وحدات المشاة في أجزاء من الإمبراطورية البريطانية فصائل خيالة مخصصة للاستطلاع والمناوشات. وشملت وحدات المشاة الخيالة الاستعمارية بنادق كيب الخيالة، وفرسان ناتال، وشرطة جنوب أفريقيا البريطانية، وفرسان فيكتوريا الخيالة.

• انظر ايضًا
• دراغون
• سلاح الفرسان

ومن ناحية أخرى، استعملت الفيلق الأجنبي الفرنسي وحدات تعتمد على البغال منذ ثمانينيات القرن التاسع عشر. وكان كل بغل يُخصص لجنديين من الفيلق، وكانت هذه الوحدات تقطع عادةً مسافة تتراوح بين 40 و50 كيلومترًا يوميًا، وقد تصل في حالات الطوارئ إلى 70 أو 80 كيلومترًا يوميًا لعدة أيام متتالية.وفي الجبهة الغربية خلال الحرب الأهلية الأمريكية، حُوّلت عدة أفواج من المشاة إلى مشاة خيالة، وزُودت ببنادق متكررة الطلقات. وكانت لواء البرق في معركة تشيكاماوغا أحد أمثلة وحدات المشاة الخيالة التابعة للاتحاد.

من جهة ثانية، بحلول أواخر القرن التاسع عشر، أدى ازدياد قوة الأسلحة التي يستعملها المشاة ودقتها إلى تراجع أهمية أدوار سلاح الفرسان التقليدية. في المقابل، استمر المشاة الخيالة في استخدام الخيول للتنقل، بينما كانوا يخوضون القتال سيرًا على الأقدام باستخدام البنادق. ومن الأمثلة المبكرة على ذلك فوج الفرسان المسلحين بالبنادق في الولايات المتحدة، الذي تأسس خلال الحرب المكسيكية الأمريكية، ثم أُعيد تنظيمه عام 1861 ليصبح فوج الفرسان الثالث. وفي أستراليا، تأسست فرقة الفرسان الخيالة الفيكتورية في ديسمبر 1885، وجُنّد أفرادها من المناطق الريفية، وكان عليهم توفير خيولهم بأنفسهم.

الدراجون

من جانب آخر، كان الدراجون في الأصل من المشاة الخيالة، إذ تلقوا تدريبًا على ركوب الخيل إلى جانب تدريبهم على القتال مشاةً. ومع مرور الوقت تغير دورهم، وفي القرن الثامن عشر تحولوا إلى وحدات من سلاح الفرسان الخفيف.

من جهة ثانية، ولا يزال اسم الدراجون مستعملًا حتى اليوم لدى عدد من أفواج المدرعات والأفواج الخيالة الاحتفالية.

إضافةً إلى ذلك، وانتشرت أفواج الدراجون في أغلب الجيوش الأوروبية خلال أواخر القرن السابع عشر وأوائل القرن الثامن عشر. ويُحتمل أن يكون اسم الدراجون مشتقًا من نوع من الأسلحة النارية كان يُعرف باسم دراغون، وحمله الدراجون في الجيش الفرنسي. ولا يوجد في اللغة الفرنسية تمييز بين كلمتي دراغون ودراجون.