معركة تبصر

القصف المنظم

في هذا الإطار، في الساعة 04:30، بدأ قصف مدفعي وقصف بمدافع الهاون الخندقية والرشاشات على خطوط الخنادق العثمانية والألمانية الأمامية والثانوية المواجهة للفيلق الحادي والعشرين (XXI Corps). واستمر هذا القصف المكثف، الذي شابه إلى حد كبير أسلوب القصف على الجبهة الغربية، لمدة نصف ساعة؛ حيث نُشِرت المدافع بمعدل مدفع واحد لكل من الجبهة في القطاع الساحلي. وتحت غطاء هذا القصف، تقدمت طليعة المشاة نحو خط الجبهة الأمامي. وقبيل وصولهم مباشرة، ارتفع غطاء القصف المدفعي ليبدأ في دك المناطق الواقعة خلف خط الجبهة العثمانية. ولم تكن هناك محاولة ممنهجة من جانب المدفعية لقطع الأسلاك الشائكة؛ بل تعين على الوحدات المتقدمة قطعها يدوياً أو حمل قاطعات أسلاك شائكة أو جسور لتجاوزها.

من جهة ثانية، ونُظِّمت المدفعية بناءً على الثقل والأهداف؛ حيث وُظِّفت المدفعية الثقيلة في عمليات القصف المضاد للبطاريات، حيث قامت المدافع ومدافع الهاوتزر عيار 4.5 بوصة بقصف الأهداف الواقعة خارج نطاق قصف مدفعية الميدان، وكذلك المناطق التي تأخر فيها تقدم المشاة. وقصفت مدفعية الميدان خط الجبهة العثمانية حتى وصول المشاة؛ ثم ارتفع مدى قصف بطاريات مدافع كيو إف عيار 18 رطلاً وبطاريات مدفعية الخيالة الملكية لتشكل قصفاً زاحفاً أمام المشاة حتى أقصى مدى لها. وبدأ هذا القصف بالتحرك عند مدى ، ولكن بحلول الساعة 08:00 جرى تمديده ليصل إلى مع تقدم المدافع وتحركها للأمام بمعدل في الدقيقة، أو في الدقيقة، أو في الدقيقة أمام التقدم المستقل والمحسوب زمنياً للفرق الثلاث الكبرى.

الفيلق الثاني والعشرون

إضافةً إلى ذلك، وفي الساعة 15:00 من يوم 21 سبتمبر، غادر جواد باشا (قائد الجيش الثامن) نابلس بالسيارة متوجهاً إلى مقر قيادة الجيش السابع بقيادة مصطفى كمال، وبرفقته رئيس أركانه وبعض ضباط الأركان. وكانت هذه نهاية الجيش الثامن العثماني؛ إذ لم يتبقَّ وجود للفوجين 20 و21 بحلول فترة ما بعد ظهر ذلك اليوم.

في هذا الإطار، وقع المتبقون من الفيلق الثاني والعشرين التابع للجيش الثامن -والذين انسحبوا عبر طريق دمشق الرئيسي في 20 سبتمبر- في الأسر على يد لواء الخيالة الخفيفة الثالث في جنين في تلك الليلة.

انتشار قوات الإمبراطورية البريطانية

علاوةً على ذلك، كان طول الجبهة الفعلية التي ستهاجمها مشاة الإمبراطورية البريطانية مباشرةً نحو ، غير أنها لم تكن متصلة؛ إذ كانت هناك ثغرات تقدر بنحو في انتشارهم، حيث كانت طبيعة التضاريس غير مواتية لشن هجوم جبهوي مباشر. وخلال التقدم، استهدفت حركة التفافية مخططة نحو الجناح الأيمن قامت بها جميع فرق المشاة تحقيق الاتصال والالتحام فيما بينها. وعند هذه النقطة من تقدمهم، ستُجبر الوحدات العثمانية المتمركزة في المناطق غير المواتية للهجوم الجبهوي على الانسحاب تحت تهديد الحصار، أو الالتفاف حول جناحها، أو الوقوع في الأسر من الخلف.

من جهة ثانية، وقد وُضِعت الفرق في مواقع عمودية على اتجاه تقدمها خلال عملية الانتشار النهائي، والتي نُفِّذت في غضون 35 دقيقة من الظلام الدامس بين غياب القمر وبزوغ الفجر. ونُشِرت الفرقة الستين (60th Division) التابعة للفيلق الحادي والعشرين (XXI Corps) في الموقع الأقرب إلى الساحل، وعلى يمينها فرقة ميروت السابعة، تليها الفرقة 75 التي حظيت بأطول جبهة مواجهة، ثم فرقة لاهور الثالثة، تليها الفرقة 54، وأخيراً "فرقة الفروسية الفرنسية في فلسطين وسوريا" في رافات، عند الطرف الشرقي لخط جبهة الفيلق الحادي والعشرين في سفوح تلال الخليل. ولم تكن هناك قوات احتياط تابعة للفيلق.

خط الجبهة

تمهيد

علاوةً على ذلك، بحلول سبتمبر 1918، كان خط الجبهة الذي تسيطر عليه قوة التدخل المصرية يبدأ عملياً من مستوى سطح البحر عند نقطة على ساحل البحر الأبيض المتوسط تبعد نحو شمال يافا، وتحديداً شمال أرسوف، ثم يمتد لمسافة باتجاه الجنوب الشرقي عبر سهل شارون، ثم شرقاً فوق تلال الخليل لمسافة تقارب ، ليرتفع إلى علو يتراوح بين فوق مستوى سطح البحر. ومن تلال الخليل، ينحدر خط الجبهة بشدة ليصل إلى تحت مستوى سطح البحر في وادي الأردن (غور الأردن)، حيث يستمر هناك لمسافة حتى البحر الميت وسفوح تلال موآب.

20 سبتمبر

من جانب آخر، أصدر الجنرال بولفين، قائد الفيلق الحادي والعشرين، أوامره بمواصلة المعركة في 20 سبتمبر. وتمثلت أهداف الفرقة السابعة (ميروت) في مهاجمة والاستيلاء على دير شرف، وسبسطية، وبرقة، في حين كان هدف فرقة لاهور الثالثة هو إنشاء موقع عبر بيت وزن وقوصين يسيطر على الطريق الممتد من نابلس إلى دير شرف. وتقدمت الفرقتان السابعة والثالثة نحو الشمال الشرقي عبر التلال باتجاه السامرة القديمة، بينما دارت معركة طولكرم على طول الطريق الممتد من طولكرم إلى نابلس بوجود لواء الخيالة الخفيفة الخامس، الذي كان لا يزال ملحقاً بالفرقة 60، والذي تقدم شمال طولكرم لقطع خط السكة الحديدية بين المسعودية وجنين. وظلت الفرقة 75 في موقع الاحتياط في الطيرة، حيث ربما أُسندت إليها مهمة إدارة شؤون آلاف الأسرى.

تقارير المدافعين العثمانيين

من جهة ثانية، ولم يكن لدى ليمان فون ساندرز أي تشكيلات قتالية متاحة لوقف تقدم الفرسان على طول الساحل، في حين أجبرت هجمات مشاة إمبراطورية بريطانيا في تلال الخليل جيشي مجموعة يلدريم على التراجع.

من جانب آخر، وقال جواد بك: "لقد اخترق العدو خطوطنا بالرغم من هجماتنا المضادة... والعمليات مستحيلة دون الحصول على مساعدة". وتمكنت بقايا الفرقة السابعة من إنشاء مقر قيادة مؤقت للفرقة في المسعودية في تلك الليلة.

ومن ناحية أخرى، بحلول الساعة 05:45 انقطعت الاتصالات الهاتفية مع الجبهة العثمانية، وبعد خمس دقائق صدرت الأوامر لجميع القوات الاحتياطية الألمانية والعثمانية بالتقدم نحو الأمام.

في هذا الإطار، وأُجبرت الفرقة 19 على التراجع نحو كفر قاسم، في حين بدأ الفيلق الثاني والعشرون (الجيش الثامن) -المهدد بالتطويق- في التراجع نحو الطيرة بعد أن فقد أغلب مدفعيته. وبحلول الساعة 16:30، أُبْلِغ جواد بك بسقوط الطيرة، ونظراً لانقطاع التقارير عنه من الفيلق الثاني والعشرين، بدأ في نقل مقر قيادته شمالاً عند الغسق.

كذلك، وفي الساعة 08:50، أفاد الجيش العثماني الثامن بقيادة جواد بك إلى ليمان فون ساندرز (قائد مجموعة جيوش يلدريم في الناصرة)، بأن فرقته السابعة (لا ينبغي الخلط بينها وبين الفرقة السابعة "ميروت" التابعة للحلفاء) أصبحت "خارج المعركة"، وأن الفرقة 19 تتعرض للهجوم.

من جهة ثانية، وتمكنت مجموعات صغيرة من الناجين من الفرقتين 7 و20 من مواصلة القتال أثناء انسحابها؛ حيث شكلوا ساقة الجيش مكونة من 100 جندي ورشاشين و17 مدفعاً من الفرقة السابعة، إلى جانب 300 جندي وأربعة رشاشات وسبعة مدافع من الفرقة العشرين في محاولة يائسة لصد هجوم إمبراطورية بريطانيا. وأصدر ليمان فون ساندرز أوامره لفوج المشاة 110 بالتقدم من نابلس لدعم الجيش الثامن؛ وكانت هذه القوات تهدف إلى إيقاف تقدم قوة جريدة مصر (EEF) نحو طريق طولكرم-نابلس عند ممر عنبتا الضيق شديد الانحدار والذي يسهل الدفاع عنه.

تحصينات تبصر

كذلك، وفي 17 سبتمبر 1918، حددت استخبارات الجيش العثماني بدقة وجود خمس فرق مشاة وقوة عسكرية مرابطة في مواجهة جيشها الثامن. ونتيجة لذلك، نُقِلت الفرقة 46 مشاة لمسافة نحو الجنوب الشرقي إلى موقع احتياطي جديد في الطيرة، خلف فرق الخطوط الأمامية للفيلق الثاني والعشرين العثماني مباشرةً.

19 سبتمبر

ومن ناحية أخرى، تألفت تحصينات تبصر من النظام المستمر الوحيد من الخنادق والمعاقل على خط الجبهة الأمامي. وحفر العثمانيون هناك خطين أو ثلاثة خطوط من الخنادق والمعاقل، يتراوح عمقها بين . وتمحورت هذه الدفاعات حول قرية تبصر، وامتدت من جلجولية حتى الساحل. وكان هناك نظام دفاعي آخر أقل تطوراً يقع خلف هذا الخط بمسافة ، بينما بدأت ملامح نظام دفاعي ثالث تمتد من طولكرم عبر سهل شارون إلى نهر اسكندر. وكانت دفاعات الجيوش العثمانية تعتمد على استراتيجية الدفاع غير المرن القائم على خط ثابت من الخنادق يتطلب "القتال من أجل كل شبر من الأرض... في وقت كان فيه النظام الأكثر مرونة سيتناسب تماماً مع طبيعة الموقف".

المعركة

القوات والاستعدادات الألمانية والعثمانية

ومن جهة أخرى، كانت الفرق السابعة والـ19 والـ20 تسيطر على أقصر جبهة مواجهة في مجموعة جيوش يلدريم بأكملها. حيث سيطرت الفرقتان السابعة والـ20 معاً على ما مجموعه من الخنادق؛ فسيطرت الفرقة السابعة على مسافة في المنطقة الأقرب إلى الساحل، بينما سيطرت الفرقة العشرون على مسافة ، وسيطرت الفرقة 19 التابعة لفيلق آسيا على مسافة من الخنادق في عمق المنطقة. وشكّلت الفرقة 46 قوة الاحتياط على بعد من خط الجبهة، بالقرب من مقر قيادة الجيش الثامن في طولكرم.

من جانب آخر، وكان الفيلق الثاني والعشرون مدعوماً بغالبية المدفعية الثقيلة التابعة لجيش يلدريم لشن عمليات قصف مضاد للبطاريات. وحُشِدت هنا ثلاث من بطاريات المدفعية الثقيلة الخمس التابعة للجيش العثماني في فلسطين (وهي البطاريات 72 و73 و75). علاوة على ذلك، كانت أفواج الخطوط الأمامية العثمانية قد وُضِعت في حالة تأهب بعد تلقيها تحذيرات تفيد بأن هجوماً كبيراً بات وشيكاً.

في هذا الإطار، وكانت هذه الفرق تُعتبر من بين التشكيلات القتالية الأكثر تقديراً واحتراماً في الجيش العثماني؛ ففي سنة 1915، قاتلت الفرقتان السابعة والـ19 كجزء من الفيلق الثالث بقيادة أسعد باشا في غاليبولي. كما قاتلت الفرقة العشرون كذلك نحو نهاية حملة كليبولي وخدمت لمدة عام في غاليسيا حيث قاتلت ضد الروس على الجبهة الشرقية. وكان يُشار أحياناً إلى فرقة الجيش النظامي هذه، والتي تم حشدها وتمركزها في فلسطين، باسم الفرقة العربية.

إضافةً إلى ذلك، في أغسطس 1918، كانت قوى المركز ممثلة في مجموعة جيوش يلدريم بقيادة أوتو ليمان فون ساندرز تتألف من 40,598 من جنود مشاة الخطوط الأمامية، موزعين على اثنتي عشرة فرقة تدافع عن جبهة يبلغ طولها . وكانوا مسلحين بـ 19,819 بندقية، و273 رشاشاً خفيفاً، و696 رشاشاً ثقيلاً. ويعكس هذا العدد الكبير من الرشاشات جداول التنظيم الهيكلي الجديدة للجيش العثماني.

من جانب آخر، وكان الجيش العثماني الثامن بقيادة جواد تشوبانلي يضم 10,000 جندي مدعومين بـ 157 مدفعاً. وتمركز مقر قيادة هذا الجيش في طولكرم، وكان يسيطر على خط يمتد من ساحل البحر الأبيض المتوسط شمال أرسوف مباشرةً إلى فرخة في تلال الخليل. وتوزع تنظيم الجيش الثامن بين فرق الفيلق الثاني والعشرين (وهي الفرق 7 و20 و46)، وفرقتي فيلق آسيا (الفرقتين 16 و19)، وثلاث مجموعات كتائب ألمانية تابعة لقوة "باشا 2" الألمانية، إلى جانب فرقة الفرسان القوقازية الثانية في قوة الاحتياط. وقاد العقيد الألماني غوستاف فون أوبن فيلق آسيا الألماني، المعروف كذلك باسم "مجموعة الجناح الأيسر"، والذي كان يحتوي على نسبة عالية من الرشاشات. وشكل فيلق آسيا حلقة الوصل بين الفيلق الثاني والعشرين التابع للجيش الثامن على الساحل، والفيلق الثالث التابع للجيش السابع في عمق المنطقة، لخوض معركة نابلس.

فرقة ميروت السابعة

من جهة ثانية، وتقدم اللواء 21 على طول مسار يقع وراء كفر زيباد تبين أنه غير صالح لمرور المدفعية، والتي أُعيدت إلى الطيرة حيث وضعت تحت إمرة الفرقة 75. وفي هذه الأثناء، استولى اللواء 19 على موقع ساقة صغير في كفر صور قبل أن يتقدم تحت نيران العدو في الساعة 11:00 إلى نقطة تبعد عن قرية بيت ليد. وأجبرت رشاشات لويس التابعة لللواء البطارية العثمانية أو الألمانية الداعمة لقوة الساقة على الانسحاب، غير أن نيران الرشاشات الكثيفة منعت بنادق نابير الـ125 من عبور الوادي الواقع بين سفارين وبيت ليد. ومن دون دعم مدفعي، تعثر هجوم الكتيبة الأولى من فوج سيفورث هايلاندرز -والذي بدأ في الساعة 14:00- بسبب موقع ساقة قوي محصن بأسياج من الصبار على بعد من القرية، وتكبدوا 200 إصابة خلال هجماتهم. وبعد وصول تعزيزات من فوج الأدلاء الأول (التابع لللواء 21)، تجدد الهجوم في الساعة 16:20. وبحلول الساعة 17:30، تمكنت بطارية من لواء المدفعية الجبلية الثامن من التموضع في موقع مناسب لتغطية تقدم فوج البنجاب الـ28 (التابع لللواء 19) المسلح بالقنابل اليدوية، والذي دخل بيت ليد وطهرها في الساعة 18:15. وفي الساعة 21:30، بدأ اللواء 28 تقدمه نحو محطة المسعودية وسبسطية.

ومن جهة أخرى، تقدمت فرقة ميروت السابعة في رتلين؛ حيث تقدم اللواء 21 على الجناح الأيمن -مدعوماً بلواء مدفعية ميدان مختلط يتكون من بطاريتي هاوتزر عيار 4.5 بوصة وبطارية عيار 18 رطلاً وسرية رشاشات- عبر فلامية وكفر زيباد. وتحرك اللواء 19 على الجناح الأيسر -بوجود لواء المدفعية الجبلية الثامن وسريتي رشاشات يتبعهما اللواء 28- عبر المجدل وكفر صور.

فرقة لاهور الثالثة

في هذا الإطار، وتبع فوج البنجاب الـ27 التابع لللواء السابع فوج البنجاب الـ91 (المشاة الخفيفة) على طول وادي عزون، ودخل فوج البنجاب الـ91 قرية عزون في الساعة 08:10 حيث تم الاستيلاء على كميات كبيرة من المؤن والمخازن. وقد تنازع على ادعاء السيطرة على عزون -التي كانت مقراً لقيادة "فيلق آسيا" وموقعاً لقوات احتياط فون أوبن- كل من فوج السيخ الـ47 (اللواء الثامن) وفوج البنجاب الـ91 (المشاة الخفيفة) (اللواء السابع).

من جانب آخر، وسلك اللواء التاسع طريقه عبر وادي سير الصخري نحو باقة، حيث شاهدوا القوات العثمانية المنسحبة من معركة شارون وهي تتراجع على طول الطريق المؤدي إلى دير شرف. وبدأت مدفعية اللواء في إطلاق النار على هذا الهدف، في البداية بواسطة قسم واحد ثم بكامل لواء المدفعية الجبلية التاسع وبعض الرشاشات، مما أدى إلى إغلاق الطريق تماماً بالمركبات المحطمة. ووصل فوج مشاة بورما الـ93 إلى الطريق على بعد شمال شرق الفندق في الساعة 15:10، حيث أسروا قرابة 250 جندياً، كان العديد منهم من الألمان. كما أسرت سرية من الكتيبة الثانية من فوج دورستشاير على الجناح الأيسر الأقصى 151 أسيراً شمال قرية حجة.

كذلك، وواصل اللواء الثامن تقدمه دون أي عوائق نحو جينصافوط، والتي احتُلت في المساء. وصدرت الأوامر للكتيبة الأولى من فوج جوالة كونوت (اللواء السابع) بالمرور عبر مواقع اللواء الثامن والسيطرة على مفترق الطرق شمال شرق جينصافوط؛ وهناك استولوا على رتل مدفعية يتكون من خمسة مدافع ميدانية وخيول وعربات وأسرى، والذي كان قد تعطل بسبب نيران اللواء التاسع.

وعلى صعيد آخر، بدأ اللواءان السابع والثامن من الفرقة الثالثة (لاهور) تقدمهما في الساعة 05:00. وبدأ فوج البنجاب الـ91 (المشاة الخفيفة) التابع لللواء السابع تقدمه نحو عزون، بينما تحرك اللواء الثامن على طول وادي عزون. ومع تحرك الكتيبة الأولى من فوج مانشستر على طول الضفة الجنوبية، وتحرك فوج السيخ الـ47 على طول الضفة الشمالية، بوجود فوج بنادق السند الـ59 في المؤخرة؛ وجدوا أنفسهم سريعاً في موقف حرج. إذ واجهت الكتائب المتقدمة نحو 200 جندي ألماني و12 رشاشاً في موقع ساقة تم اختياره بعناية جنوب الوادي. ومن دون أي دعم مدفعي، دارت معركة ممتدة؛ وصدرت الأوامر لفوج بنادق السند الـ59 بالانضمام إلى القتال، كما دُفع بمدفع هاوتزر إلى الأمام من البطارية 428، ليبدأ عمله الفعلي في الساعة 12:30، حيث توقفت المقاومة على الفور على وجه التقريب لاحقًا.

هجوم فرقة لاهور الثالثة في القطاع الشرقي

في هذا الإطار، بدأ هجوم اللواء الثامن -المكون من الكتيبة الأولى من فوج مانشستر، وأفواج السيخ الـ47، وبنادق السند الـ59، والكتيبة 2/124 من مشاة بلوشستان الخاصة بدوقة كونوت- في الساعة 04:45 باتجاه وادي أشقر وغربي جلجولية. وتقدمت الكتيبة الأولى من فوج مانشستر عند رأس العين والكتيبة 2/124 من مشاة بلوشستان عند تل المخرمر بسرعة لاستعمار خط الدفاع الأول الواقع بين بيار عدس وطريق الحضرية. وتقدمت سرية من فوج مانشستر على جانبي خط السكة الحديدية، لتصل في النهاية إلى جسر فوق وادي أشقر غربي جلجولية؛ وهناك أطلقوا النار على القرية ومعقل السكة الحديدية باستخدام رشاشين، بينما تقدمت مشاة بلوشستان لاحتلال بيار عدس في الساعة 07:15. وفي الساعة 09:10، عزز فوج السيخ الـ47 الهجوم على معقل السكة الحديدية، مدعوماً بقصف مكثف دام خمس دقائق. ولاحقًا بوقت قصير، نجحت مشاة بلوشستان في السيطرة على المعقل، إلى جانب مدفع جبلي ورشاشين. وفي الساعة 10:45، غطى قصف مدفعي هجوم الكتيبة الأولى من فوج مانشستر على جلجولية، والتي سقطت بسهولة بعد انسحاب المدافعين العثمانيين سريعاً نتيجة لتقدم اللواء السابع (التابع لفرقة لاهور الثالثة) الذي كان يهدد بقطع طريق انسحابهم. وفي الساعة 12:30، وُجِّهت نيران المدفعية من اللواء الرابع لمدفعية الميدان الملكية (RFA) نحو حبلة، والتي جرى الاستيلاء عليها بعد 30 دقيقة؛ واستؤنف تقدم اللواء الثامن في الساعة 13:30 باتجاه راس عطية وتل مناسيف. ووُصِل إلى كلا الهدفين في نحو الساعة 18:00، حيث عسكر اللواء ليلته خلف نقاط حراسة أمامية قوية.

في هذا الإطار، وفي هذه الأثناء، تقدم اللواء السابع بوجود الكتيبة 2/7 من فوج بنادق غوركا السابع على الجناح الأيمن، وفوج البنجاب الـ27 على الجناح الأيسر، والكتيبة الأولى من فوج جوالة كونوت في المؤخرة اليسرى، وفوج البنجاب الـ91 (المشاة الخفيفة) في قوة الدعم، تحت غطاء القصف الزاحف للمدفعية الثقيلة ونيران الرشاشات. وهاجموا الدفاعات العثمانية في الخطوط الأمامية، والتي كانت مدعومة في البداية بنيران المدفعية العثمانية شديدة الانفجار؛ وتكبد فوج البنجاب الـ27 أكثر من 100 إصابة وسط سحب كثيفة من الغبار والدخان والشظايا. ومع ذلك، تقدم اللواء ليسيطر على كفر سابا في الساعة 07:12 وعلى قلقيلية في الساعة 09:00. وبحلول الساعة 14:00، تلقى اللواء أوامر بدعم هجوم اللواء الثامن على عزون، لكن الأمر لم يصل إلا في الساعة 15:30؛ لذا تم أغلب تقدمهم خلال الليل، ليتوقفوا في نهاية المطاف عند الساعة 24:00 على بعد غربي عزون.

من جانب آخر، وتحرك اللواء التاسع شرقاً، وعبر خط السكة الحديدية على بعد شمال غرب قلقيلية في الساعة 09:00؛ حيث تمركز فوج مشاة بورما الـ93 في الوسط، وفوج مشاة مهاراتا الخفيفة الـ105 على يمينه، والكتيبة 1/1 من بنادق غوركا على يساره، بينما بقيت الكتيبة الثانية من فوج دورستشاير في قوة الاحتياط. ورغم أن الفرقة العشرين العثمانية قد "اُجتيحت بالكامل"، إلا أن التقدم على الجناح الأيسر تباطأ بسبب قوات الاحتياط التابعة لفيلق آسيا غربي عزون. وفي نهاية المطاف، تمكن فوج مشاة مهاراتا الخفيفة الـ105 وسريتان من فوج مشاة بورما الـ93 من السيطرة على جيوس عند حلول الظلام على وجه التقريب، حيث أُسِر ضابطان ألمانيان و18 جندياً آخرين.

من جهة ثانية، وبدأ اللواء التاسع -المكون من الكتيبة الثانية من فوج دورستشاير، والكتيبة 1/1 من فوج بنادق غوركا الأولى، وفوج مشاة بورما الـ93، وفوج مشاة مهاراتا الخفيفة الـ105- تقدمه في الساعة 04:27، بدعم من قصف زاحف كان يتقدم للأمام بمعدل في الدقيقة. وتحرك اللواء عبر مسارات محددة مسبقاً إلى المنطقة المحرمة؛ حيث انصب عليهم قصف عثماني عنيف بالقذائف شديدة الانفجار، وسط نيران خفيفة من البنادق والرشاشات حتى اقترابهم من الخنادق. وإلى الغرب من سابية، هاجم فوج مشاة مهاراتا الخفيفة الـ105 والكتيبة الثانية من فوج دورستشاير المشاة الألمانية والعثمانية التي حاولت صد تقدمهم. وفي الفترة ما بين الساعة 05:00 و05:30، تقدم فوج مشاة بورما الـ93 والكتيبة 1/1 من بنادق غوركا لقطع خط الخنادق الثاني الممتد من تبصر إلى قلقيلية. وتمكنت قوة من الكتيبة 1/1 من بنادق غوركا من صد هجوم مضاد وشيك من جهة الشمال، وأسرت 136 جندياً واستولت على رشاشين. ونظراً للقطع المستمر لخطوط الهاتف وتراكم ضباب القصف الذي جعل الإشارات البصرية مستحيلة، تقدم قائد اللواء التاسع راكباً لتقييم الموقف، وأصدر أوامره بمواصلة التقدم نحو جيوس.

علاوةً على ذلك، تمثلت أهداف فرقة لاهور الثالثة -المؤلفة من الألوية 7 و8 و9- في اختراق تحصينات تبصر عند قلقيلية (سابية) والتقدم شرقاً، والسيطرة على جلجولية ومعقل السكة الحديدية، قبل التقدم نحو قلقيلية، وكفر ثلث، وعزون، وجيوس في سفوح تلال الخليل.

موقف الفيلق الحادي والعشرين

إضافةً إلى ذلك، بحلول نهاية يوم 20 سبتمبر، كان الجيش العثماني الثامن قد دُفع للتراجع خارج سهل شارون الساحلي، وكان فيلق الخيالة الصحراوي يغلق خطوط الانسحاب الرئيسية للجيش السابع وما تبقى من الجيش الثامن نحو الشمال. وتمركزت الفرقة 60 في طولكرم وعنبتا، بينما سيطرت الفرقة السابعة (ميروت) على قرية بيت ليد وتحكمت في مفترق الطرق عند دير شرف، في حين قطع لواء الخيالة الخفيفة الخامس خط سكة حديد جنين جنوب عرابة. وواصلت الفرقتان الثالثة (لاهور) والسابعة (ميروت) إجبار الجيشين العثمانيين السابع والثامن على الانسحاب.

في هذا الإطار، وخلال يومي 19 و20 سبتمبر، نجح الفيلق الحادي والعشرون في تدمير الجناح الأيمن لخط الجبهة العثمانية، وأسر 7,000 جندي واستولى على 100 مدفع. وفي اليوم التالي، أسر فيلق الخيالة الصحراوي بقايا الجيش الثامن التي تمكنت من الفرار في جنين، وتحديداً في مرج ابن عامر الواقع إلى الشمال من تلال الخليل. وخلال يومين من القتال، بلغ إجمالي خسائر الفيلق الحادي والعشرين 3,378 فرداً، من بينهم 446 قتيلاً؛ وتمكنوا من أسر 12,000 جندي والاستيلاء على 149 مدفعاً وكميات كبيرة من الذخائر ووسائل النقل. وباستثناء "فيلق آسيا"، كان الجيش العثماني الثامن بأكمله قد دُمِّر تماماً.

إعادة تنظيم مشاة قوة التدخل المصرية

ومن جهة أخرى، بعد إرسال فرقتي المشاة لو لاند الـ52 ويومانري الـ74، وتسع كتائب مشاة بريطانية من كل من الفرقة العاشرة الأيرلندية، والـ53 (لويلزية، والـ60 (لندن 2/2)، والـ75 إلى فرنسا بين مايو وأغسطس 1918، تعززت كتائب المشاة البريطانية المتبقية بكتائب من جيش الهند البريطاني. وأعيد تنظيم ألوية المشاة لتتكون من كتيبة بريطانية واحدة وثلاث كتائب من جيش الهند البريطاني، باستثناء لواء واحد في الفرقة 53 كان يتألف من كتيبة جنوب إفريقية واحدة وثلاث كتائب هندية. ووصلت فرقة ميروت السابعة التابعة لجيش الهند البريطاني من حملة بلاد الرافدين في يناير 1918، وتبعتها فرقة لاهور الثالثة في أبريل 1918. وظلت الفرقة 54 وحدها فرقة بريطانية بالكامل كما كانت في السابق.

وفي هذا الصدد، بحلول أبريل 1918، كانت هناك 35 كتيبة مشاة وكتيبتان من رواد الهندسة (Pioneer) يجري تجهيزها للانتقال إلى فلسطين. وشُكلت تلك الكتائب التي تحمل أرقام تعريف تبدأ من 150 فصاعداً عن طريق سحب سرايا كاملة من أفواج ذات خبرة كانت تخدم حينها في بلاد الرافدين لتشكيل كتائب جديدة. وكانت كتيبة المشاة الهندية 2/151 إحدى هذه الكتائب، حيث شُكلت من سرية واحدة من كل من أفواج: 56 البنجابية، والسيخ الـ51، والسيخ الـ52، والسيخ الـ53. كما قام فوج واحد، وهو غريناديرز 101، بتشكيل كتيبة ثانية عن طريق تقسيم نفسه إلى قسمين، بحيث تضم كل كتيبة سريتين ذواتي خبرة وسريتين جديدتين. كما زودت الأفواج الأم هذه الكتائب بوسائل النقل للخطوط الأمامية وضباط ذوي خبرة خدموا في زمن الحرب. وضمت كتيبة المشاة الهندية 3/151 القائد وضابطين بريطانيين آخرين وأربعة من الضباط الهنود من بين 198 رجلاً نُقِلوا من فوج دوغراس الـ38. وكان جنود السباهية الهنود الذين تم نقلهم يمتلكون خبرة كبيرة جداً كذلك. وفي سبتمبر 1918، تعين على كتيبة المشاة الهندية 2/151 تقديم حرس شرف للجنرال ألنبي؛ وكان من بين الرجال في العرض العسكري من خدموا في خمس جبهات مختلفة منذ عام 1914، وفي ثماني حملات عسكرية جرت قبل الحرب.

وفي السياق ذاته، من بين 54 كتيبة هندية نُشِرت في فلسطين، كان لدى 22 كتيبة خبرة قتالية حديثة، ولكن كل منها فقدت سرية ذات خبرة، وحل محلها مجندون جدد. وشُكِّلت عشر كتائب من قوات ذوي خبرة لم يسبق لهم القتال أو التدرب معاً. أما الـ22 كتيبة الأخرى، فلم تشهد أي خدمة سابقة في الحرب؛ وبذلك كان ما يقرب من ثلث إجمالي القوات من المجندين الجدد. وداخل 44 كتيبة هندية، كان "الضباط البريطانيون الصغار يفتقرون للخبرة، ولم يكن بمقدور أغلبهم التحدث باللغة الهندستانية. وفي إحدى الكتائب، كان هناك ضابط هندي واحد فقط يتحدث الإنجليزية، وضابطان بريطانيان اثنان فقط يمكنهما التواصل مع رجالهم". ولم تخدم جميع الكتائب الهندية في فرق المشاة، بل وُظِّف بعضها في الدفاع عن خطوط الاتصال.

فيلق آسيا

في هذا الإطار، خلال ليلة 20/21 سبتمبر، أصدر ليمان فون ساندرز أوامره للفرقتين 16 و19 بالتمركز غرب نابلس، حيث تواصلتا مع قوة الجناح الأيسر بقيادة فون أوبن. وفي صباح اليوم التالي، دمج فون أوبن بقايا الكتيبتين 702 و703 في كتيبة واحدة تضم سرية مشاة وسرية رشاشات وفصيل قذائف هاون للخنادق، في حين ظلت الكتيبة 701 وسرب فرسان بكامل قوتهما. وفي الساعة 10:00، أُبْلِغ فون أوبن بأن قوة جريدة مصر (EEF) تقترب من نابلس وأن طريق وادي الفارع مغلق. ونتيجة لذلك، قرر الانسحاب عبر بيت دجن الواقعة على بعد شرق-جنوب شرق نابلس نحو نهر الأردن عند جسر الدامية، غير أنه تبين أن هذا الطريق قد قُطِع كذلك. عندها أصدر فون أوبن أوامره لفيلق آسيا بالانسحاب دون مدافع أو أمتعة عبر جبل عيبال، حيث تعرضوا لهجوم من مدفعية إمبراطورية بريطانيا وتكبدوا خسائر في الأرواح. وفي تلك الليلة، عسكر فون أوبن في طمون، بينما عسكرت الفرقتان 16 و19 في طوباس.

من جهة ثانية، وفي اليوم التالي، كان فون أوبن يتحرك شمالاً من طوباس نحو بيسان برفقة نحو 700 جندي ألماني و1,300 جندي عثماني من الفرقين 16 و19، عندما علم أنها سقطت بالفعل. فقرر التقدم خلال ليلة 22 سبتمبر نحو سمخ، حيث خمن بشكل صحيح أن ليمان فون ساندرز سيأمر بإنشاء خط دفاعي لـ مقاومة التقدم. ومع ذلك، أمره جواد (قائد الجيش الثامن) بعبور نهر الأردن بدلاً من ذلك؛ ونجح بالفعل في العبور بكل الجنود الألمان وبعض الجنود العثمانيين عبر المقاطِع الشمالية لـ بيسان، مكملاً بذلك إغلاق آخر ثغرات نهر الأردن، في حين وقع في الأسر كل من لم ينجح في العبور.

مراجع

ملاحظات

خلفية

في هذا الإطار، بحلول شهر يوليو، كان من الواضح أن هجوم الربيع الذي شنته الإمبراطورية الألمانية في فرنسا -والذي تسبب في تأجيل خطط الهجوم في فلسطين (توضيح)- قد فشل، مما أدى إلى العودة إلى حرب الخنادق على الجبهة الغربية. وتزامن ذلك مع اقتراب موسم الحملات العسكرية في فلسطين والشرق الأوسط. وكان الجنرال إدموند ألنبي، قائد قوة التدخل المصرية، "متشوقاً جداً للقيام بتحرك في سبتمبر"، حيث كان يتوقع الاستيلاء على مقرات قيادة الجيش السابع والجيش الثامن العثمانيين في طولكرم ونابلس، والسيطرة على الطريق المؤدي إلى جسر دامية والسلط في التلال الواقعة شرق نهر الأردن. وذكر قائلاً: "هناك سبب آخر للتقدم نحو هذا الخط، وهو أنه سيشجع كلاً من قوات جيش الهند البريطاني الجديدة التابعة لي وحلفائي العرب".

آراء أخرى حول هذه القوة

في هذا الإطار، كانت الجيوش العثمانية تعاني من نقص في الأعداد، والإنهاك الشديد، وضغط هائل على منظومة الإمداد، فضلاً عن تفوق قوات التدخل المصرية عليها عددياً بنسبة تفوق اثنين إلى واحد، علاوة على "نزيف" مستمر في أعداد الفارين من الخدمة. وكانت القوة الفعلية لكل كتيبة من كتائب المشاة التسع التابعة للفرقة 16 مشاة تعادل سرية مشاة بريطانية واحدة يتراوح عدد رجالها بين 100 و250 رجلاً، في حين تم تعيين ما بين 150 إلى 200 رجل فقط في الفرقة 19 مشاة، وذلك دون احتساب العدد الكبير من الرشاشات المتوفرة في فرق فيلق آسيا هذه. وأدت المشاكل في منظومة الإمداد بحلول فبراير 1918 إلى أن تصبح الحصة الغذائية اليومية العادية في فلسطين تقتصر على من الخبز والفاصوليا المسلوقة في الصباح والظهر والمساء، دون زيت أو أي توابل أخرى.

هجوم فرقة ميروت السابعة في القطاع الغربي

من جهة ثانية، أما اللواء الثالث التابع للفرقة السابعة (ميروت) وهو (اللواء 28)، المكون من الكتيبة الثانية من فوج ليسترشاير، وأفواج السيخ الـ51، والسيخ الـ53، وبنادق بنجاب الـ56، فقد تلقى الدعم من اللواء 264 التابع مدفعية الميدان الملكية (RFA) الذي عاد مؤخراً بعد إتمام القصف الزاحف. وبحلول الساعة 12:30، كان هذا اللواء قد وصل إلى نقطة تقع شمال شرق مستنقع زرقية، ثم انعطف شرقاً ليتقدم بكتائبه في تشكيل معين (Diamond formation) نحو الطيبة على الجانب الشرقي من طريق طولكرم. ودحرت طليعتهم المتقدمة، المتمثلة في فوج بنادق بنجاب الـ56، موقعاً عسكرياً خلفياً عثمانياً على بعد شمال غرب الطيرة في قرابة الساعة 15:30. وأعاد الناجون من هذا الموقع التموضع على بعد إلى الشرق فوق تلة منخفضة. وسرعان ما جرى الاستيلاء على هذا الموقع الخلفي الثاني، واحتُلَّت الطيبة في الساعة 18:00 حيث عسكر اللواء شمال شرق وجنوب القرية.

وفي السياق ذاته، تقدمت فرقة ميروت السابعة، المؤلفة من الألوية 19 و21 و28 بقيادة اللواء ف. ب. فاين، تحت غطاء القصف المدفعي؛ حيث كان قصفها الزاحف يتقدم للأمام بمعدل في الدقيقة. وكان من المقرر أن تهاجم الطرف الغربي لتحصينات تبصر، الواقع بين وادٍ غرب تبصر وقرية مسكة، على يمين تقدم الفرقة الستين. وبمجرد السيطرة على هذه الأهداف، كان عليها التقدم للاستيلاء على نظام الخنادق الثاني الذي يدافع عن الطيرة دون دعم مدفعي؛ نظراً لأن المدافع ستكون خارج المدى وفي مرحلة نقلها وتجميعها للأمام.

علاوةً على ذلك، تمكنت الكتائبان المتبقيتان من اللواء 21، وهما الكتيبة الثانية من فوج بلاك ووتش (الحرس الملكي المرتفع) والكتيبة 1/8 من فوج بنادق غوركا الثامن، من السيطرة على نظام الدفاع الأمامي تحت غطاء القصف الزاحف، ثم تقدمتا للاستيلاء على وادي خراب المسكة وأسرتا 350 جندياً. وفي الساعة 08:40، كانت الفرقة السابعة (ميروت) قد تقدمت إلى موقع يسمح لفرقة الفرسان الرابعة بالتقدم للاستيلاء على العفولة وبيسان. وبحلول الساعة 09:00، كان اللواء 21 في طور إعادة التجمع عند عيون البصة، مع عودة فوجي الأدلاء الأول والبنجاب الـ20 من اللواء 19. ولم يكن فوج الأدلاء الأول قد عاد بعد إلى اللواء 21 عندما زحف اللواء في الساعة 13:00 نحو الطيرة، والتي كان الفيلق 75 قد استولى عليها في الساعة 11:00. وهناك تمركزوا شرق القرية، في حين تحرك اللواء 19 كذلك نحو الطيرة. وفي الساعة 16:30، واصل اللواء 21 تقدمه شرقاً عبر طريق طولكرم؛ حيث تعرض فوج البنجاب الـ20 لنيران رشاشات كثيفة أطلقتها كتيبة ألمانية متحصنة في سفوح تلال الخليل. وكان هدفهم هو الوصول إلى قرية فلامية، لكنهم أُوقِفوا على بعد منها. وفي غضون ذلك، تقدمت الكتيبة الثانية من فوج الحرس الملكي المرتفع لمؤازرة هجوم فوج البنجاب الـ92؛ ونجحا معاً في السيطرة على خربة المجدل.

من جهة ثانية، وشُكِّل اللواء 19 التابع للفرقة السابعة (ميروت) -المكون من الكتيبة الأولى من فوج سيفورث هايلاندرز، وأفواج البنجاب الـ28، والبنجاب الـ92، وبنادق نابير الـ125، مع إلحاق فوج الأدلاء الأول والبنجاب الـ20 (اللواء 21) وسرية الرشاشات 134- في طابورين أمام الأسلاك الشائكة البريطانية، بعرض كتيبة واحدة لكل طابور. وحقق الهجوم الأولي الذي شنه فوجا البنجاب الـ28 والـ92 تحت غطاء القصف الزاحف نجاحاً كاملاً، وشمل ذلك استيلاء خمسة رجال من فوج البنجاب الـ92 والأدلاء الأول على بطارية مدافع هاوتزر عيار 150 ملم. أما الهجوم الثاني على خط دفاع الطيرة، والذي شنته الكتيبة الأولى من سيفورث هايلاندرز وبنادق نابير الـ125، فقد واجه مقاومة أشد ولكنه تكلل بالنجاح في النهاية. ولاحقاً، تمكن 40 رجلاً من بنادق نابير الـ125 من أسر 200 جندي وستة رشاشات كانت تدافع عن المعبر الوحيد لمستنقعات بركة زرقية. كما استولت الكتيبة الأولى من فوج سيفورث هايلاندرز على بطارية ثانية من مدافع الهاوتزر عيار 105 ملم تقع خلف الموقع الذي تمت السيطرة عليه، فضلًا عن الخنادق في عيون البصة، والتي كانت القوات الألمانية والعثمانية تغطي منها معبر زرقية.

الانسحاب الألماني والعثماني

علاوةً على ذلك، بعد إجباره على مغادرة مقر قيادته في الناصرة صباح يوم 20 سبتمبر، مر ليمان فون ساندرز عبر سمخ في أواخر فترة ما بعد الظهر، ووصل إلى درعا خلال صباح يوم 21 سبتمبر في طريقه إلى دمشق. وهناك تلقى تقريراً من الجيش الرابع (الذي كان يسيطر شرقي الأردن على جسر الدامية، وشونة نيمرين، والسلط، وعمان) يفيد ببدء الانسحاب نحو خط درعا-إربد دون انتظار قواتهم المتمركزة في جنوب الحجاز.

التبعات

من جانب آخر، وواصلت الفرقة الثالثة (لاهور) تقدمها في الساعة 05:00، حيث واجهت بعض المقاومة بالقرب من رفيديا على بعد غربي نابلس؛ وهناك احتلوا خطاً يمتد لمسافة من رفيديا إلى مسافة شرقي برقة.

علاوةً على ذلك، تقدم اللواء 28 التابع للفرقة السابعة (ميروت) من بيت ليد في الساعة 21:30 في مسير ليلي نحو محطة المسعودية وسبسطية؛ ووصلوا إلى طريق عنبتا بالقرب من رامين في الساعة 01:30، وبحلول الساعة 03:00 تقدموا ليستولوا على محطة المسعودية إلى جانب قاطرة و16 عربة قطار، قبل أن يواصلوا تقدمهم نحو سبسطية. وخلال هذا المسير، هاجمت قوتا السيخ الـ51 والـ53 ساقة عسكرية قوية متحصنة في أطلال السامرة؛ وبعد أن شقوا طريقهم عبر بستان زيتون على الجانب الشمالي الغربي من موقع ساقة دول الوسط، شنوا هجوماً من الجناح، حيث تمكن الفصيل التابع للسيخ الـ51 من بلوغ القمة من جهة الجنوب الغربي. وجرى أسر الحامية المكونة من 181 جندياً ألمانياً (أو عثمانياً) مع ثمانية رشاشات خفيفة وثقيلة، كما عُثر على أكثر من 400 مريض في مستشفى مجاور.

الخطط والاستعدادات البريطانية

من جهة ثانية، وكان من المقرر أن تبدأ فرق المشاة الأربع التابعة للفيلق الحادي والعشرين معركة شارون بالهجوم بقوة ساحقة، مدعومة بأكبر ثقل ممكن من المدفعية. وأُسند الهدف الأول المتمثل في اختراق خط الجبهة الألماني والعثماني إلى الفرقة الستين. وكان عليهم إحداث ثغرة واسعة بما يكفي لتمكين الفرسان من التقدم بأمان إلى مؤخرة القوات الألمانية والعثمانية في تلال الخليل. بينما أُسند الهدف الثاني المتمثل في مهاجمة تحصينات تبصر إلى فرق لاهور الثالثة، وميروت السابعة، والفرقة 75. وبعد نجاح هجومهم الأولي، كان عليهم مهاجمة خط جلجولية-قلقيلية-الطيرة.

إضافةً إلى ذلك، كان من شأن هذه الهجمات مجتمعةً أن تُجبر قوات دول المركز على التراجع على طول خطوط اتصالاتها الرئيسية عبر الطرق والخطوط الفرعية المؤدية إلى سكة حديد مرج بن عامر. وكانت هذه الممرات تمتد متوازيةً خارجةً من تلال الخليل، عبر ممر دوتان (سهل عرابة) إلى جنين، وعبر سهل إسدريلون (المعروف كذلك باسم مرج ابن عامر وسهل أرمجدون القديم) على بعد ، ومنها إلى دمشق. وكان السهل يضم كذلك مراكز اتصالات مهمة في العفولة وبيسان، وهناك سيعتقل سلاح الفرسان الآلاف من الجنود مستغلاً نجاح انتصارات المشاة. وتمثلت أهداف فيلق الفرسان الصحراوي في السيطرة السريعة على العفولة وبيسان (احتلال العفولة وبيسان) بواسطة فرقة الفرسان الرابعة، والاستيلاء السريع على مقر قيادة مجموعة جيوش يلدريم في معركة الناصرة بواسطة فرقة الفرسان الخامسة، وتأمين السيطرة السريعة عبر معركة جنين بواسطة لواء الخيالة الخفيفة الثالث التابع لفرقة الفرسان الأسترالية. وكان من شأن احتلال الأراضي المنخفضة في سهل شارون ومرج بن عامر وجنوب وادي الأردن مجتمعةً أن يشكل نصف دائرة تحيط بمواقع الجيشين العثمانيين السابع والثامن في تلال الخليل.

من جانب آخر، بعد اختراق سلاح الفرسان على الساحل، كان من المقرر أن يتقدم الفيلق الحادي والعشرون للاستيلاء على مقر قيادة الجيش الثامن العثماني في طولكرم وقطع خطوط السكك الحديدية. وكان الهدف هو حرمان الجيشين العثمانيين السابع والثامن من استخدام أجزاء من خط السكة الحديد العرضي في تلال الخليل بين طولكرم ونابلس وفرع من خط سكك حديد مرج بن عامر. وكانت هذه الخطوط، بما في ذلك ملتقى السكك الحديدية المهم في المسعودية، تنقل إمداداتهم إلى تلال الخليل. وكان على فرقة المشاة البريطانية مواصلة هجومها بالالتفاف نحو الشمال الشرقي، والتمحور حول جناحها الأيمن لدفع المدافعين إلى التراجع خارج خنادقهم بعيداً عن الساحل وإعادتهم إلى تلال الخليل باتجاه المسعودية.

وعلى صعيد آخر، كان من المقرر أن تبدأ معركة شارون بهجوم على امتداد خط الجبهة البالغ طوله بين خط سكك حديد يافا-القدس الممتد شمالاً من اللد باتجاه طولكرم (والذي قُطِع عند خط الجبهة) والبحر الأبيض المتوسط؛ حيث حشد ألنبي ثلاث فرق فرسان خلف ثلاث من فرق مشاة الفيلق الحادي والعشرين، مدعومة بـ 18 بطارية مدفعية ثقيلة وحصار نُشِرت بكثافة. وكان لفرق المشاة الخمس التابعة للفيلق الحادي والعشرين مجتمعةً، بقيادة الفريق البريطاني السير إدوارد بولفين، تفوقاً بنسبة 4.4 إلى 1 في إجمالي الأعداد، وثلاثة أضعاف المدفعية الثقيلة التي يمتلكها المدافعون. وذكر وودوارد: "كان التركيز والمفاجأة والسرعة عناصر أساسية في أسلوب الحرب الخاطفة التي خطط لها ألنبي".

وعلى صعيد آخر، على الربع الأول من خط الجبهة، والذي يمتد لمسافة عبر سهل شارون من البحر الأبيض المتوسط، نشر الفيلق الحادي والعشرون 35,000 من المشاة، ونشر فيلق الخيالة الصحراوي 9,000 من الفرسان، فضلًا عن 383 مدفعاً تابعة لسلاح المدفعية لشن هجماتهم على الجيش الثامن. وعلى الثلاثة أرباع المتبقية من خط الجبهة، والتي تنتهي عند البحر الميت، نُشِر 22,000 من المشاة، و3,000 من الفرسان، و157 مدفعاً تابعة للفيلق العشرين وقوة تشايتور في مواجهة الجيشين العثمانيين السابع والرابع.

من جهة ثانية، وفي حين هاجمت ألوية فرق الفيلق الحادي والعشرين: لاهور الثالثة، وميروت السابعة، والفرقة 75 تحصينات تبصر؛ تولت الفرقة 54 و"تجريدة فلسطين سوريا الفرنسية" الدفاع وخوض معركة وادي عارة على نتوء رافات الجبهوي لتغطية الجناح الأيمن. وإلى الشرق أكثر، كان من المقرر أن يبدأ الفيلق العشرون معركة نابلس في تلال الخليل دعماً للهجوم الرئيسي الذي يشنه الفيلق الحادي والعشرون، وذلك بالتقدم للاستيلاء على مقر قيادة الجيش السابع في نابلس وسد طريق الهروب الرئيسي من تلال الخليل إلى جسر دامية.

انسحاب الجيش السابع

انسحاب الجيش الثامن

من جهة ثانية، كانت الكتلة الرئيسية للجيش السابع تتراجع عبر طريق وادي الفارع، حيث اضطروا للتخلي عن المدافع ووسائل النقل بعد تعرضهم لقصف جوي مكثف ونيران الرشاشات من الطائرات. ثم تحرك هذا الجيش شمالاً عند عين شبلي متوجهاً نحو بيسان. وخلال ليلة 20/21 سبتمبر، شوهد رتل طويل من القوات العثمانية المنسحبة يتحرك على طول الطريق من نابلس إلى بيسان، على بعد قرابة شمال نابلس. وقصفت الطائرات البريطانية والأسترالية الرتل لاحقاً، حيث اكتفت في البداية بإغلاق أحد طرفي الممر الضيق، لكنها عادت فيما بعد عدة مرات؛ وبعد أربع ساعات، غطى الحطام المنطقة بوجود 90 مدفعاً و50 شاحنة وأكثر من 1,000 مركبة أخرى. أما الفرقة العثمانية 53، التي تمكنت من عبور وادي الفارع قبل إغلاقه بسبب الهجوم الجوي، فقد وقعت في الأسر على يد "قوة شيتور" في 22 سبتمبر أثناء الانسحاب نحو جسر الدامية. وخلال يومي 23 و24 سبتمبر، أسر الفيلق العشرون بقيادة تشيتوود 1,500 جندي في تلال الخليل.

هجوم الفرقة 75 في الوسط

إضافةً إلى ذلك، تقدمت الفرقة 75، المؤلفة من الألوية 232 و233 و234 (مع بقاء اللواء 233 في قوة الاحتياط)، تحت غطاء القصف الزاحف الذي كان يتحرك للأمام بمعدل في الدقيقة. وكان القصف أمام خط تقدمهم دقيقاً للغاية لدرجة أن وحدات طليعة المشاة تمكنت من البقاء على مسافة لا تتعدى من خط القذائف المتقدمة، ولم تسجل سوى حالة إصابة واحدة فقط بنيران صديقة خطأً.

في هذا الإطار، وتقدم اللواء 234 بوجود السرايا الأمامية لكتيبة المشاة الهندية 1/152 وفوج بنادق فون الـ58 على الجناح الأيسر. وفي الوسط، أُلحِقت سريتان من الكتيبة 1/5 من فوج سومرست للمشاة الخفيفة (التابعة لللواء 233) باللواء 234؛ حيث شكلتا طليعة متقدمة لمهاجمة خط دفاعي معزول يقع على بعد أمام التحصينات الرئيسية. وعلى الجناح الأيمن، تقدمت الكتيبة الرابعة من فوج ويلتشار والكتيبة 2/3 من فوج بنادق غوركا الثالث التابعتان لللواء 232. وهاجمت هذه الوحدات تحت غطاء القصف الزاحف ونجحت في السيطرة على جميع الأهداف، بما في ذلك خنادق الخطوط الأمامية العثمانية المعزولة، والخنادق الرئيسية، والبطاريات العثمانية التي تقع خلفها.

من جهة ثانية، وبينما واصل اللواء 234 تقدمه بوجود الكتيبة 1/4 من فوج دوق كورنوول للمشاة الخفيفة وفوج بنادق أوترام الـ123 في تشكيل مدفعي، أطلقت بطاريتان أو ثلاث بطاريات عثمانية في الوادي الواقع جنوب غرب مسكة نيرانها على كتيبة المشاة الهندية 1/152 من على مسافة قريبة بلغت . وبعد الساعة 08:00 بقليل، نجح هجوم هندي بالحراب في الاستيلاء على ثلاثة مدافع هاوتزر عيار 150 ملم، وسبعة مدافع عيار 77 ملم مع طواقمها، إلى جانب الخنادق التي تدافع عن الطيرة.

من جانب آخر، وفي حين عملت الطليعة المتقدمة على تثبيت سيطرتها على خط الخنادق المعزول المستولى عليه، تحرك الطابوران الرئيسيان المشكلان من اللوائيين 232 و234 نحو المنشآت الدفاعية الرئيسية أمام الطيرة. وكان هذا الموقع محمياً بواسطة فرقة الاحتياط التابعة للجيش العثماني الثامن، وهي الفرقة 46 بقيادة الرائد تيلر؛ حيث كان تيلر يسيطر هناك على نظام خنادق محصن وواسع النطاق تحيط به شبكة من سياجات الصبار المتشابكة، مما شكل "عقبة هائلة".

في هذا الإطار، وقامت السيارات المدرعة بمطاردة القوات العثمانية المنسحبة، في حين تحرك اللواء 233 الاحتياطي -الذي يضم بقية الكتيبة الخامسة من فوج سومرست للمشاة الخفيفة، والكتيبة 3/3 من بنادق غوركا، وفوج البنجاب الـ29، والكتيبة 2/154 من المشاة الهندية- للأمام نحو مسكة. وبلغت خسائر الفرقة 75 نحو 518 إصابة، كان منها 352 إصابة في صفوف اللواء 232 وحده.

إضافةً إلى ذلك، وتقدم اللواء 232 (المكون من الكتيبة الرابعة من فوج ويلتشار، وفوج البنجاب الـ72، والكتيبة 2/3 من بنادق غوركا، والكتيبة الثالثة من مشاة كشمير للخدمة الإمبراطورية) بوجود سراياه الأمامية في خط مواجهة، بينما تموضع بقية اللواء في تشكيل مدفعي؛ حيث انتشرت الكتيبة الرابعة من فوج ويلتشار على الجناح الأيمن، والكتيبة 2/3 من بنادق غوركا على الجناح الأيسر. وتمكنوا سريعاً من السيطرة على خنادق الخطوط الأمامية الرئيسية تحت غطاء القصف الزاحف قبل التقدم للاستيلاء على مسكة في الساعة 07:00، بدعم من لواء مدفعية الميدان لجنوب أفريقيا، والذي تحرك للأمام بعد إتمام دوره في القصف الزاحف. وتأسس خط إطلاق نار عند أطراف الطيرة، بعد تقدم لمسافة قادته الكتيبة الرابعة من فوج ويلتشار، والكتيبة 2/3 من بنادق غوركا، وفوج البنجاب الـ72 الذي كان يمثل احتياطي اللواء. وهناك استهدفتهم القوات المدافعة؛ حيث تَعرض كل جندي مشاة مكشوف لإطلاق النار. وتلقى هذا الهجوم المتعثر الدعم في نهاية المطاف من الكتيبة الرابعة لللواء 232 (الكتيبة الثالثة من مشاة كشمير للخدمة الإمبراطورية)، وبعض السيارات المدرعة وسرب فرسان، مما أجبر المدافعين العثمانيين على إخلاء الطيرة بحلول الساعة 11:00 عندما سقط مقر قيادة الفيلق الثاني والعشرين التابع لرفعت بك.