معركة دمشق (1918)

القنيطرة 28 سبتمبر

كذلك، تم تعزيز مجموعة طبريا وهي مؤخرة الجيش العثماني الذي يدافع عن نهر الأردن جنوب بحيرة الحولة في القنيطرة بقوات من دمشق. وفي الساعة 06:00 أفادت طائرة استطلاع تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بانتشار قوة قوامها نحو 1200 جندي في المرتفعات المحيطة بالقنيطرة. وعند الساعة 11:40 كانت طليعة فرقة الخيالة الأسترالية تتسلق تل أبو النداء المطلة على القنيطرة في هضبة الجولان، بينما وصل الجزء الرئيسي للفرقة إلى تل أبو الخنزير. وفي الساعة 12:50 ألقت طائرة رسالة تفيد بعدم وجود حركة سير على طريق جنوب القنيطرة.

وفي هذا السياق، لم يحدث أي قتال آخر حتى وصول فرقة الخيالة الأسترالية إلى القنيطرة، ووصلت فرقة الفرسان الخامسة بعد خمس ساعات، بعد عبورها نهر الأردن. وعسكرت كلا الفرقتين في شرق وغرب القرية. ثم عبر لواء الفرسان الخفيف الرابع القنيطرة الساعة 15:30 متجهًا نحو المنصورة، فوصلها في الساعة 16:00 ليعسكر فيها خلال الليل. وعسكر لواء الفرسان الخفيف الثالث على مسافة أقرب إلى دمشق بالقرب من جبا على الطريق الرئيسي. لقد قطعت خيولهم مسافة في 34 ساعة، باستثناء ساعتين في دير سراس.

وفي هذا السياق، بعد إرسال قوات من الجبهة لاستكشاف ممر جبلي، واجههم في الساعة 13:00 قرابة 20 جندي من سلاح الفرسان العثماني الشركسي، فدعوهم إلى الاستسلام، ولكنهم هاجموهم. فقام الرقيب فيتزموريس وقواته بتوجيه سيوف إلى الشركس، مما أسفر عن مقتل وجرح البعض وأسر الباقين.

اجتماع اللنبي-فيصل يوم 3 أكتوبر

وفي هذا السياق، خلال أواخر سبتمبر ، شارك اللنبي وشوفيل ومكتب الحرب البريطاني برقيات تناقش نواياهم فيما يتعلق بإدارة سوريا بعد سقوط دمشق. وقد سأل شوفيل اللنبي في 25 سبتمبر: «ماذا عن هؤلاء العرب؟ هناك شائعة بأنهم سيحصلون على إدارة سوريا». - فأجابه الأخير بأنه يعتقد بهذا. أرادت الحكومة البريطانية أن يحكم فيصل سوريا من دمشق وأن تسيطر قواته على المدينة. ولكن تضمنت المنطقة مصالح فرنسية قوية. لن تمتد تلك السيطرة إلى مناطق النفوذ الفرنسي، وقرر اللنبي تعيين ضباط بريطانيين لإدارة مناطق شرق الأردن حتى يمكن تشكيل إدارة عربية. وفي دمشق وعلى الرغم من أنه خطط للحفاظ على الاعتراف بالإدارة العربية، إلا أنه سيعين ضباط اتصال فرنسيين، مع الاحتفاظه بالقيادة العامة كونه قائد أعلى للقوات المسلحة.

علاوةً على ذلك، في برقية أرسلها إلى وزارة الحرب في 30 سبتمبر صرح اللنبي أنه ليس لديه نية لتمرير اختصاص إدارة الأراضي المحتلة بقيادة الجنرال موني إلى منطقة النفوذ الفرنسية، وأنه سيعين بنفسه ضباط فرنسيين في المنطقة الزرقاء الفرنسية عند الحاجة لهم في الإدارة. وسيكونون تحت إمرته كقائد أعلى لقوات التحالف في المنطقة. سيتم نقل تلك الأوامر من خلال كبير الموظفين السياسيين. أفاد اللنبي أن إدارة أراضي المحتلة لن تتوسع إلى مواقع في شرق الأردن في المنطقة ب مثل السلط وعمان، ولكن إلى أن يتم تشكيل إدارة عربية فإنه سيعين مسؤولين بريطانيين لحماية مصالح السكان. وفيما يتعلق بالمنطقة أ -أي مدينة دمشق-، كان اللنبي ينوي الاعتراف بالإدارة العربية المحلية، التي يأمل أن تكون موجودة بالفعل، وتعيين ضباط ارتباط فرنسيين عند الضرورة. وتستمر اتصالات القائد البريطاني مع البعثة السياسية الفرنسية من خلال كبير مسؤوليه السياسيين. أفاد اللنبي أنه يأمل في الحفاظ على المصالح الفرنسية والعربية مع ضمان بقاء السيطرة العليا في يديه كقائد أعلى للقوات المسلحة.

ومن جهة أخرى، اعترض فيصل بشدة قائلا: أن لورانس أكد له أن العرب سيديرون سوريا بأكملها، بما فيها لبنان للوصول إلى البحر الأبيض المتوسط طالما وصلت قواته إلى شمال سوريا بنهاية الحرب. وأخبره بأنه لا يعرف شيئًا عن مطالبة فرنسا بلبنان. لأنه اعتمد على المساعدة البريطانية، وأن بلدًا بلا ميناء لا يناسبه، وأنه يرفض وجود ضابط ارتباط فرنسي أو الاعتراف بأي توجيه من الفرنسيين. فالتفت اللنبي إلى لورانس وسأله عما إذا كان قد أخبر فيصل أن الفرنسيين سيحصلون على محمية سوريا، فرد قائلاً: أنه لم يفعل لأنه لا يعرف شيئًا عن ذلك. فقال له اللنبي: أنه كان يعلم على الأقل أن العرب لا علاقة لهم بلبنان، وهو ما رد عليه لورانس بأنه لا يعرف ذلك كذلك. وبعد مناقشات مطولة، أكد اللنبي لفيصل بأنه على رأس القيادة العليا وأنه «طالما كانت العمليات العسكرية جارية ... يجب أن تكون كل الإدارة تحت سيطرتي»، وأبلغه أن الحكومتين الفرنسية والبريطانية اتفقتا على الاعتراف بالوضع قتالي للقوات العربية التي تقاتل في فلسطين وسوريا كحلفاء ضد عدو مشترك. بالنسبة للقائد العام البريطاني كان يجب على الأمير العربي أن يكون تحت إمرته، وأن يطيع أوامره. قبل فيصل هذا القرار وغادر الفندق والمدينة مع رجاله (باستثناء لورانس) للعودة لدخوله الكبير.

ومن ناحية أخرى، في تلك الإثناء استقالت الحكومة الألمانية في 3 أكتوبر بعد تراجع جيوشها خلال سلسلة من الهزائم.

كذلك، تلقى شوفيل بعد ظهر يوم 2 أكتوبر رسالة من اللنبي رئيس الأركان، يبلغه فيها أنه سيصل إلى دمشق في الساعة 1:00 ظهرًا في اليوم التالي، وأنه ينوي الاستقرار في فندق فيكتوريا. وفي صباح اليوم التالي 3 أكتوبر أبلغ لورانس شوفيل أن الأمير فيصل سيصل إلى دمشق بعد ظهر ذلك اليوم في الساعة 3:00 مساءً، وأنه ينوي دخولها دخول الفاتحين على رأس 300 فارس كما في الأيام الخوالي. كتب شوفيل في مذكراته أنه نظرًا لأن فيصل لم يكن له علاقة كبيرة باحتلال دمشق فإن هذا الدخول المنتصر لم يرضيه كثيرًا، ولكن بما أن العرب سيحصلون على إدارة المدينة، فقد اعتقد بأن ماسيفعله لا ضرر منه وسمح له.

ومن جهة أخرى، بعد مغادرة فيصل أخبر لورانس اللنبي أنه لن يعمل مع ضابط ارتباط فرنسي وأنه يحق له الحصول على إجازة، والتي كان ينوي الحصول عليها بالذهاب إلى إنجلترا. أومأ ألنبي برأسه باقتضاب وغادر لورانس الغرفة. أفاد شوفيل أن القائد البريطاني أبدى تعاطفه مع لورانس وأخبره أنه سيكتب إلى كلايف ويغرام السكرتير الخاص للملك، لترتيب لقاء مع الملك. فضلًا عن ذلك فإنه على وشك الكتابة إلى وزارة الخارجية لشرح وجهة النظر العربية.

إضافةً إلى ذلك، في صباح اليوم الثالث أُبلغ شوفيل أن اللنبي لن يقضي ليلته في دمشق، حيث ينوي العودة إلى طبريا، لذلك سيتعين عليه مغادرة دمشق في موعد أقصاه الساعة 15:00. فقاد شوفيل السيارة إلى كوكب للقاء اللنبي. فلما التقاه أخبره أنه وافق على أن يكون شكري باشا واليا لدمشق. فاستحسن اللنبي ذلك، ولكن أخبره بأن هناك تعقيدات بسبب تفويض الفرنسيين على سوريا، وأنه يريد مقابلة فيصل على الفور. فرد شوفيل أن الأمير لن يصل حتى الساعة 3:00 مساءً وأنه سيدخل المدينة دخول الفاتحين، فقال اللنبي بأنه لا يمكنه الانتظار حتى ذلك الوقت وأنه يجب إحضار فيصل فورا بالسيارة لمقابلته؛ وبعدها يمكنه الخروج لدخول المدينة. ولتنفيذ ذلك أمر شوفيل النقيب ليونز من طاقمه بمقابلة فيصل في سيارته، وتدوين ملاحظة تشرح ما قد حدث ويطلب منه الذهاب إلى المدينة في السيارة. وصل الأمير العربي إلى فندق فيكتوريا في نحو الساعة 2:30 مساءً حيث التقى باللنبي والجنرال بولس وشوفيل وجودوين ولورانس والشريف ناصر ونوري بك وضابطين بريطانيين آخرين ربما يكونان ستيرلنغ وكورنواليس. قال اللنبي للأمير فيصل أن «يتهاود من أهدافه وينتظر قرارات من لندن»، وأوضح له أن فرنسا ستكون القوة الحماية أو منتدبة لسوريا، وأن سيطرته -بصفته ممثل والده الملك حسين بن علي- ستكون بتوجيه ودعم مالي من الفرنسيين على سوريا ومناطقها الداخلية فقط، وليس على لبنان الذي سيخضع للفرنسيون. الذي يعد امتدادًا للحدود الشمالية لفلسطين (من صور إلى خليج الإسكندرونة). وسيعين ضابط ارتباط فرنسي على الفور لفيصل، الذي سيعمل مع لورانس ومن المفترض أن يساعده.

في هذا الإطار، غادر اللنبي دمشق متوجهاً إلى طبريا مباشرة، بينما غادر لورانس متوجهاً إلى إنجلترا في اليوم التالي.

نتائج ما بعد المعركة

ومن جهة أخرى، كان الاستيلاء على دمشق انتصارًا مؤثرًا لدرجة أنه لم تجري من بعدها أي معارك كبرى في مسرح عمليات الشرق الأوسط، على الرغم من استمرار الحرب. فلا شيء يفصل قوة التجريدة المصرية عن وسط الأناضول سوى تكتل جبال طوروس وأمانوس. وعلى الرغم من أن الاضطراب الاقتصادي نتيجة الحرب أدى إلى مجاعات في جميع أنحاء لبنان وسوريا في سنة 1918، فقد ظل الوضع غير مؤكد. وكذلك لا يوجد تأكيد على قدرة السلطنة العثمانية على استبدال الجيوش التي فقدتها. فقد قدر الحلفاء أن مواردها قد استنفدت بالكامل.

وعلى صعيد آخر، استولى الجيش الشريفي للأمير فيصل على حلب بدعم من العربات المدرعة ولواء الفرسان الخامس عشر في 25 أكتوبر. وفي اليوم التالي هاجم اللواء الخامس عشر تحصينات العثمانيين في حريتان على بعد شمال غرب حلب. وفي 27 أكتوبر أمرت فرقة الخيالة الأسترالية بالتقدم شمالًا لدعم فرقة الفرسان الخامسة.

وفي هذا الصدد، انطلقت الفرقة السابعة (ميروت) على طول ساحل البحر الأبيض المتوسط، فاحتلت بيروت في 7 أكتوبر وطرابلس في 13 أكتوبر، مما يعني الاستيلاء على مينائين مهمين لتزويد تقدم جيوشها في الداخل نحو الشمال. فتحركت فرقة الفرسان الخامسة نحو بعلبك في 10 أكتوبر ثم حمص بعد ثلاثة أيام. هناك تلقوا أوامر في 20 أكتوبر للتقدم نحو حلب على بعد . فخرجوا بدون فرقة الفرسان الرابعة ولكن بدعم من الجيش الشريفي وألوية البطاريات الخفيفة المدرعة 2 و11 و12 والدوريات الأسترالية.

ملاحظات

المراجع

دخول شوفيل دمشق يوم 2 أكتوبر

وفي هذا السياق، كان اللنبي قد أمر شوفيل بالعمل مع لورانس حتى وصوله، لكن لورانس كان قلقًا بشأن مطالبة فيصل بحكم سوريا، وعارض استعراض القوة. إلا أنه وافق باستعراض شوفيل للقوة والتي قادها بنفسه لتخويف العناصر المثيرة للشغب في المدينة، وساهمت مع القوات البريطانية جميع الوحدات (الأسترالية والنيوزيلندية والهندية) ومعها الفرنسية. وبدأت المسيرة الساعة 12:30 ظهرا من الميدان جنوبا وانتهت الساعة 3:00 عصرا حيث عادت الوحدات إلى معسكر المزة في الساعة 4:00 مساءً.

ومن جهة أخرى، عندما وصل شوفيل إلى دمشق طلب من طاقمه إقامة معسكره في بستان خارج المدينة حتى يكمل استطلاعاته. فأرسل رسالة إلى اللورد اللنبي عبر الطائرات وأرسل كذلك إلى ضابط الإمداد البريطاني الذي كان قريبا من القوات الحجازية. وقد أفاد هذا الضابط لشوفيل بأن الوضع فوضوي في المدينة وأن نية الحجازيين هي «إبداء القليل جدًا من التعاون مع البريطانيين ولجعل السكان يعتقدون أنهم هم الذين طردوا الأتراك». ومع إغلاق البازارات وإن الطبقة العليا من الناس كانوا مرعوبين من فكرة سيطرة عصابة الحجاز على المدينة. ونتيجة لذلك قرر شوفيل تنظيم مسيرة عسكرية لجميع الوحدات من مدفعية والعربات المدرعة وغيرها عبر المدينة في اليوم التالي، إلى جانب الاستيلاء على منزل جمال باشا.

جسر بنات يعقوب 27 سبتمبر

علاوةً على ذلك، تقدم اللواء الثالث خيالة خفيف شمالًا على طول الضفة الغربية لنهر الأردن للوصول إلى الشاطئ الجنوبي لبحيرة الحولة، بحثًا كذلك عن نقطة عبور. عبر فصيل من الكتيبة العاشرة خيالة خفيف النهر عند الشفق واستولى على موقع قوي للقوة المدافعة، وأسر 50 سجينًا وثلاث بنادق. وبحلول منتصف الليل كان اللواء قد عبر النهر وتقدم لقطع طريق دمشق في دير سراس، إلا أن الجنود العثمانيين المدافعين كانوا قد غادروها مسبقا.

من جانب آخر، وحاولت مجموعة فرنسية تابعة للواء الخامس خفيف عبور أرضًا مفتوحة لفك ومهاجمة جزء من الجنود المدافعين في المباني المطلة على الطرف الغربي من الجسر المتضرر. إلا أنهم عانوا من بعض الخسائر حيث لم يكن هناك دعم مدفعي متاح. قام ما تبقى من اللواء الخامس الخفيف بالبحث عن مخاضات جنوب الجسر، حيث سبحوا في النهر ظهيرة ذلك اليوم، لكن احتجزوا في أرض صخرية على الضفة المقابلة حيث ظلوا حتى الفجر.

إضافةً إلى ذلك، وفي الوقت نفسه نجح الفوج الرابع من لواء الخيالة الرابع الخفيف بالهجوم على موقع للحرس المدافع المطل على مخاضة على بعد جنوب جسر بنات يعقوب. خلال الليل عبرت الدوريات النهر وواصل الفوج الرابع للخيول الخفيفة تقدمه إلى الدورة.

من جانب آخر، وصل قطار الجسور الطافية التبع لفيلق خيالة الصحراء أثناء الليل في شاحنات، وفي غضون خمس ساعات قام المهندسين العسكريين ببناء منصة عالية لجسر الامتداد المدمر. بحلول نهار 28 سبتمبر كانت فرقة الخيالة الأسترالية تتقدم على الطريق نحو القنيطرة وتبعتها مركباتهم وبنادقهم متحركين فوق الجسر الذي تم إصلاحه.

ومن ناحية أخرى، غادرت قيادات الخيالة الأسترالية ثم فرقة الفرسان الخامسة وفيلق خيالة الصحراء طبريا يوم 27 سبتمبر لبدء المسير نحو دمشق. وقد توقفوا لعدة ساعات في جسر بنات يعقوب في أعالي الأردن شمال بحيرة طبريا. حيث أمر ليمان مجموعة طبريا المكونة ممن تبقى من حاميات سمخ وطبريا بالمقاومة لمنع مطاردة قوة التجريدة المصرية من خلال إنشاء مقار حراسة خلفية جنوب بحيرة الحولة. فجّر جنود جيش المؤخرة العثماني الجسر وأقاموا دفاعات قوية بالمدافع الرشاشة في مواقع القيادة على الضفة الشرقية المطلة على نقاط العبور أو المخاضات. كان النهر حول جسر بنات يعقوب عميقًا وسريع الدفق مع ضفاف شديدة الانحدار، مما يجعل من الصعب العبور دون مشكلة إضافية تمثلها نيران المدافع الرشاشة.

انسحاب ليمان فون ساندرز

إضافةً إلى ذلك، وجد ليمان فون ساندرز أن درعا آمنة إلى حد ما بسبب تصرفات قائدها الرائد ويلمر الذي عينه في القيادة المؤقتة للخط الأمامي الجديد من درعا إلى سمخ. أثناء وجوده في درعا مساء 21 سبتمبر التقى ليمان فون ساندرز بقادة الدروز الذين وافقوا على البقاء على الحياد. ثم وصل إلى دمشق في 23 سبتمبر، وقد وصل طاقمه قبله. هنا طلب من الجيش الثاني الذي كان يحمي شمال سوريا التقدم للدفاع عن دمشق. وفي 25 سبتمبر أمر ليمان فون ساندرز موظفيه بالعودة إلى حلب.

في هذا الإطار، لم يتمكن أوتو ليمان فون ساندرز من الاتصال بالقيادة حتى وقت متأخر من يوم 20 سبتمبر، وبعد انسحابه السريع من الناصرة في صباح ذلك اليوم كان الجيش الرابع دون أوامر ولكن ظل حازمًا. واصل ليمان رحلته عبر طبريا وسمخ حيث استلم قيادة مؤخرة الجيش من بعد الظهر، ووصل إلى درعا صباح يوم 21 سبتمبر في طريقه إلى دمشق. هنا أمر بإنشاء خط إربد-درعا حيث تلقى التقارير من الجيش الرابع، فأمر بالانسحاب دون انتظار قوات الحجاز الجنوبية لتعزيز الخط الدفاعي الجديد.

ملخص تقدم سلاح الفرسان

من جانب آخر، وصلت فرقة الخيالة الأسترالية وفرقة الفرسان الخامسة إلى دمشق بعد أربعة أيام من مغادرة طبريا، على الرغم من التأخير الناجم عن وعورة التضاريس والكثير من الاشتباكات التي تمكنوا فيها من هزيمة أرتال فلول الجيشين الألماني والتركي وإجبارهم على الاستسلام. كانوا قد غادروا بعد يوم واحد من مغادرة الفرقة الرابعة لكنهم وصلوا بفارق ساعة واحدة.

ومن جهة أخرى، في الـ 12 يومًا من 19 إلى 30 سبتمبر، عبرت فرق سلاح الفرسان الثلاثة قرابة إلى في الصحراء، واجتازت الكثير من الوحدات ما يقرب من ، وجرت الكثير من الاشتباكات، وأسروا أكثر من 60,000 سجين وغنموا 140 مدفع و 500 رشاش.

دمشق

دير سراس 28/27 سبتمبر

من جانب آخر، غادر فوج الفرسان الخفيف الثاني عشر ومعه 4 رشاشات جسر بنات يعقوب باتجاه دير سراس الساعة 00:30 يوم 28 سبتمبر. عبروا نهر الأردن في الساعة 02:15 مع فوج مشاة سلاح الفرسان المختلط الفرنسي، فاستولوا على ثلاثة مدافع ميدانية ومدفع رشاش وأسروا 22 جندي. وفي الساعة 09:00 في دير سراس عاد الفوج الفرنسي الذي ملحقا باللواء الفرسان الخفيف الرابع إلى اللواء الخامس، وكذلك انضم فوج الفرسان الخفيف الرابع الذي أُلحق باللواء الفرسان الخفيف الخامس منذ انطلاقه من اللجون إلى لواء الفرسان الخفيف الرابع. وبعدها لحق لواء الفرسان الرابع اللواء الخامس نحو أبو رمط حيث قام باستكشاف مناطق واسعة على الأجنحة، في حين قامت سرية من فوج الفرسان الخفيف 12 بمرافقة فرقة النقل من جسر بنات يعقوب.

وفي هذا الصدد، كان لواء الفرسان الخفيف الثالث قد عبر نهر الأردن عند منتصف الليل، وتقدم مسافة لقطع طريق دمشق في دير سراس، حيث تمت مهاجمة وأسر أعداد كبيرة من جنود مؤخرة الجيش الرابع المنسحب، إلا أن القوات العثمانية الرئيسية التي دافعت عن جسر بنات يعقوب قد انسحبت بالكامل. وفي الساعة 06:00 من صباح 28 سبتمبر مرت فوقهم أول طائرة عثمانية أو ألمانية شاهدها اللواء الثالث منذ بدء العمليات في 19 سبتمبر. وبعد ساعة قصفت ثلاث طائرات مقر الفوج الثامن التابع للواء، ولكن صدتهم أربع طائرات بريطانية. وفي الطريق إلى دير سراس تعرض الفوج 11 من لواء الفرسان الرابع للقصف في الساعة 08:00 بطائرتين ورشاشاتهما، مما أسفر عن سقوط عدد من الضحايا.

كوكب 30 سبتمبر

فرقة الفرسان الخامسة

في هذا الإطار، صدرت أوامر للواءين الثالث والخامس وقوة بورشير (الفوجان الرابع والثاني عشر) بمواصلة التقدم غربي دمشق لقطع خطوط التراجع نحو بيروت غربًا وشمالًا إلى حمص. وعند الفجر تقدمت فرقة الخيالة الأسترالية نحو خان الشيح باتجاه دمشق مع لواء الفرسان الخفيف الخامس، تلاه اللواء الثالث من سلاح الفرسان الخفيف كاحتياط، حيث أعاد تجميعه بعد القتال في سعسع.

في هذا الإطار، واصل الفوج الفرنسي RMMC تقدمه لمسافة 8 كيلومترات على طريق بانياس-دمشق مروراً بقطنا وجنوب غرب المزة حيث تعرضوا لإطلاق نار كثيف من مدافع رشاشة. بدأ الفوج بمهاجمة موقع العدو، تلته سرية من فوج الفرسان الخفيف 14، حيث شق طريقه ببطء على طول سلسلة جبال قلعة المزة الموازية للطريق، حتى سحبت الخيول بطاريات المدفعية إلى الطريق الرئيسي في الساعة 1:00 مساءً، وبدأوا بإطلاق النار على الموقع العثماني مما أسكته.

ومن ناحية أخرى، هاجمت الطليعة رتلًا على بعد أقل من كيلومتر من كوكب، حيث أسرت 350 جنديا واستولت على مدفع ميداني وثمانية رشاشات و 400 بندقية. وبعدها رأى الفوج رتلًا قويًا يبلغ طوله نحو اتخذ مواقعه في جميع أماكن المرتفعة على جبل كوكب / جبل الأسود؛ من الحافة الغربية لسلسلة تلال بركانية ممتدة شرقاً على طول الأرض المرتفعة. وقدرت الدوريات القوة بـ 2500 جندي لكن لم تكن هناك علامات واضحة على وجود قوات لحماية الجناح الأيمن. فأرسل الفوجين الرابع والثاني عشر إلى اليمين، بينما اتخذ الفوج الرابع عشر والفرسان المختلط الفرنسي (RMMC) موقعًا على اليسار مع لواء الفرسان الخفيف الثالث في المؤخرة.

كانت المسافة بين كوكب ودمشق.

وفي هذا الصدد، سرعان ماتم تطويق الجناح الأيمن غير المحمي بسرعة بتقدم الفوج الفرنسي. وعندما أطلقت بطاريتان النيران من التل في الساعة 11:15، هاجم الفوجين الرابع والثاني عشر بالسيوف، الأول على اليسار والثاني على اليمين، مما تسبب في فرار المدافعين العثمانيين. تم أسر نحو 72 سجينًا إلى جانب غنم 12 رشاشًا بينما تراجعت أعداد كبيرة من العدو إلى الغابة نحو داريا، وعاد سلاح الفرسان العثماني إلى دمشق.

درعا 28 سبتمبر

وعلى صعيد آخر، بعد التوقف ليلاً في الرمثا أمر بارو قائد فرقة الفرسان الرابعة بتسيير دوريات من اللواء العاشر، لتحديد دفاعات درعا. غطى اللواء تجمع الفرقة في الساعة 04:30 يوم 28 سبتمبر شرق الرمثا قبل التقدم في الساعة 07:00 باتجاه درعا، حيث وصلوها في الصباح الباكر فجدوا الجيش الشريفي قد استولوا عليها. تم الاتصال بلورنس الذي أبلغهم أن عناصر الشريف غير النظاميين استولوا على درعا بعد ظهر اليوم السابق، فدخلت فرقة الفرسان الرابعة البلدة. وبالقرب من درعا التقوا بطيار بريطاني من السرب رقم 144 كان أسيرًا لدى العثمانيين، وتمكن من الفرار بعدما اصطدم القطار الذي كان به بقطار آخر خرج عن مساره بعد تفجير سكة الحديد.

الحصار

من جهة ثانية، بعد نصف ساعة من انطلاق القوات غادر اللواء الثالث عشر من فرقة الفرسان الخامسة كوكب باتجاه الكسوة، ووصلوا إلى ديرخبية (التي افترضوا خطأً أنها كسوة) قبل الساعة 04:30. قامت سرية هودسون هورس في المقدمة بملاحقة وإلقاء القبض على قرابة 300 جندي عثماني قبل خروجهم إلى الكسوة، وأيضًا أسروا 300 سجين آخر. بعد وصول اللواء 13 إلى الكسوة أعيد إلى كوكب. وبعد ترك 700 سجين تحت الحراسة، انطلقت سرية هودسون هورس برشاشات ومدافع ضد رتل من 1500 عثماني منسحب نحو دمشق على بعد كيلومتر واحد، ولكنها وقعت في مأزق خطر. فقدمت وحدة المدفعية التابعة للفرقة الرابعة التي طاردت الرتل العثماني على طريق الحجاج لمساعدة السرية، وتمكنت من تخليصها بعد خسارة مدفع هوتشكيس وعدة خيول.

إضافةً إلى ذلك، وعلى الجبهة الأوروبية، تميز يوم 30 سبتمبر بقبول بلغاريا لشروط الهدنة التي فرضها الحلفاء، بعد هزيمة جيشها في سالونيك. فأدى انسحابهم من الحرب إلى ضعف الدفاع عن العاصمة العثمانية إسطنبول.

كذلك، في الساعة 02:00 من يوم 1 أكتوبر، طُلب من وحدة من لواء الفرسان الثالث عشر التابع للجيش الهندي البريطاني بالاستيلاء على المحطة اللاسلكية في حي القدم. ولكن المحطة دمرت قبل أن يتمكنوا من الاستيلاء عليها. وشهدت القوات في غرب القدم تدمير المحطة اللاسلكية ومحطة السكة الحديد قبل وصول فرقة الخيالة الأسترالية.

من جهة ثانية، قامت الطائرات الأسترالية بأول استطلاع جوي على دمشق في 27 سبتمبر، وشاهدت محطة الحجاز ممتلئة بمئات من عربات النقل والسيارات. وفي نفس الوقت شوهدت أرتال ووسائل نقل على الطرق من درعا وشمال جسر بنات يعقوب. وفي عصر 28 سبتمبر تعرض المطار للقصف، وفي اليوم التالي بدأ إخلاء المدينة. وفي يوم 30 سبتمبر عبرت أرتال طويلة من الجنود العثمانيين والألمان دمشق منسحبين منها. وفي منتصف ليل 30 سبتمبر كانت فرقة الخيالة الأسترالية في المزة على بعد غرب العاصمة، وفرقة الخيالة الخامسة في كوكب وفرقة الفرسان الرابعة كانت في الزريقية على بعد 55 كيلومترًا جنوبًا على طريق الحجاج. أما لواء الفرسان الحادي عشر فكان في خيارة دنون والقوات العربية شمال شرق الأشرفية، وأرسل هاري شوفيل فرقة الفرسان الخامسة شرق دمشق.

إضافةً إلى ذلك، تحركت فرقة الخيالة الأسترالية إلى غرب المدينة لإغلاق الطريق المؤدي إلى بيروت والطريق الشمالي باتجاه حمص وحماة وحلب واحتلال دمشق. وتحركت فرقة الفرسان الخامسة جنوب المدينة لقطع طريق درعا. أما اللواء 14 من فرقة الفرسان الخامسة فبقي للدفاع عن سلسلة جبال كوكب. وهناك فرقة الفرسان الرابعة وقوة عربية تقاتل ما تبقى من الجيش الرابع العثماني حول خان الدينون. ووردت تقارير كذلك أن القوات العربية عسكرت في الكسوة، على بعد بضعة كيلومترات جنوب دمشق.

وفي هذا السياق، في الساعة 06:40 من يوم 1 أكتوبر أمر هنري دبليو هودجسون قائد فرقة الخيالة الأسترالية قوة بورشير للقيام بدوريات في الضواحي الغربية لدمشق جنوب وادي بردى. وقد استسلم من الثكنات العثمانية 10481 جنديًا و 265 ضابطًا للفوج الرابع من سلاح الفرسان الخفيف. ونقل السجناء إلى معسكر اعتقال خارج المدينة، بينما عولج 600 رجل لم يتمكنوا من المشي و 1800 كانوا في ثلاثة مستشفيات. تم نشر الحراس في المباني العامة الرئيسية والقنصليات حتى استلمتها فيما بعد القوات الشريفية.

وعلى صعيد آخر، قدر اللنبي أن 40,000 جندي عثماني انسحب تجاه دمشق في 26 سبتمبر، وتمكن فيلق خيالة الصحراء من أسر نصفهم. وقد أسر نفس الفيلق قرابة 47,000 سجين منذ بدء العمليات في 19 سبتمبر. وتمكنوا في دمشق وما حولها من امساك 20 ألف جندي عثماني مريض ومنهك وغير منظم. قبل ظهر يوم 1 أكتوبر أسر 12,000 جندي في المدينة، فضلًا عن غنم عشرات من قطع المدفعية الميدانية والكثير من المدافع الرشاشة. أسر اللواء الرابع من سلاح الفرسان الخفيف 11569 سجينًا في المدينة. استولت فرقة الفرسان الخامسة على أكثر من 12000 أسير عثماني. ونقل جميعهم إلى معسكر اعتقال خارج المدينة.

نظرة عامة

وفي السياق ذاته، مع سيطرة القوات البريطانية على جميع الأهداف بعد معركتي شارون ونابلس. بدأت خطوط الجبهة العثمانية بالتمزق مع هجمات فرق المشاة الواسع على الأجنحة، بينما فرق سلاح الفرسان كانت على بعد أميال لتطويقهم، تمكنوا خلالها من تدمير جيشين عثمانيين غرب نهر الأردن، وجيش ثالث خلال انسحابه الكامل، واضطر العديد منهم إلى السير على الأقدام بعد قطع الجيش الشريفي خط سكة حديد الحجاز، تمكنت خلالها قوات تشايتور من أسر نصف الجنود. وفقد جيش الصاعقة أو يلدريم أغلب وسائل النقل والأسلحة، في حين أدى تقدم القوات الأوروبية إلى زيادة الضغط على خدمات الإدارة والنقل.

وفي السياق ذاته، أظهر اللنبي في اللجون يوم 22 سبتمبر خططه لشوفيل بالتقدم نحو دمشق. ولكن كان عليه قبلها أن يستولي على حيفا والنقط اللوجستية المهمة. فضلًا عن أن الجيش الرابع لا يزال موجودًا في عمان ولا تزال مؤخرته موجودة في سمخ، وفي 26 سبتمبر سيطر المفتش العام لخطوط الاتصال على جميع الأراضي التي تم الاستيلاء عليها في خط يمتد من جسر دامية على نهر الأردن إلى نهاية نهر الفالق على البحر الأبيض المتوسط. في نفس اليوم تحركت مفارز من الفيلق 20 و 21 شمالًا لتولي مهام الحامية لسهل مرج ابن عامر في الناصرة وسمخ من فيلق الصحراء، ووضعت وسائل النقل للفيلق الحادي والعشرين تحت تصرفهم.

الاستهلال

خطط واستعدادات اللنبي

ومن ناحية أخرى، بعد لقائه السريع مع شوفيل في اللجون في 22 سبتمبر حول مطاردة فلول العثمانيين، واجتماعه في 25 سبتمبر مع قيادات القيادة العامة وفيلق الصحراء في جنين، ترأس في اليوم التالي اجتماع لقادة الفيلق وصدرت أوامر باللحاق بالعثمانيين في 27 سبتمبر. وقد رد اللنبي في 25 سبتمبر على رئيس الأركان العامة الإمبراطورية (السير هنري ويلسون) بشأن التقدم نحو حلب، مؤيدا أن يكون التقدم على مراحل كما تعهد من قبل. وأضاف أن هذا النهج سيكون ضروريًا حتى تكون وزارة الحرب مستعدة للقيام بعملية بحرية عسكرية مشتركة واسعة النطاق في الإسكندرونة، وأن تحتفظ عن طريق البحر بقوات عسكرية. وقد أوجز ألنبي على ويلسون خطة التقدم نحو دمشق في 25 سبتمبر. وستبدأ المرحلة الأولى لخط «دمشق - بيروت» قريباً. بينما تتجه كتيبة مشاة على الساحل من حيفا إلى بيروت، توجهت ثلاث فرق من فيلق الصحراء نحو دمشق. كان على الفرقة الرابعة التي استولت على عمان البقاء لأسر وحدات الجيش الرابع المنسحبة من معان. خطط ألنبي لقوات تشايتور أن تندمج مع فيلق الصحراء في دمشق. لم تغادر الفرقة السابعة (ميروت) حيفا حتى يوم احتلال دمشق في 1 أكتوبر. ووصلت مقدمة القوات إلى بيروت في 8 أكتوبر.

وفي السياق ذاته، بدأت فرقة الفرسان الخامسة مع فرقة الخيالة الأسترالية التي تبعد عن دمشق بالسير على طول الساحل الغربي لبحيرة طبريا ودوران حول نهايتها الشمالية عبر أعالي نهر الأردن إلى الجنوب من بحيرة الحولة عبر القنيطرة وحوران ثم إلى دمشق. وصدرت أوامر لفرقة الفرسان الرابعة بالانتقال شمالاً من بيسان وعبور نهر الأردن عند جسر المجامع قبل التقدم شرقاً عبر إربد إلى درعا على أمل أسر بقايا المنسحبين من الجيش الرابع العثماني. وإذا لم يتمكنوا من أسرهم، فعليهم مطارتهم شمالًا على طول طريق الحجاج القديم وخط سكة حديد الحجاز إلى دمشق على بعد . وقد انتقلت فرقتين من الفيلق الحادي والعشرون إلى حامية حيفا والناصرة وسمخ؛ كما نقل إلى حيفا بعض الكتائب في شاحنات مزودة بمؤن ستة أيام لإغاثة فرقة الفرسان الخامسة صباح يوم 25 سبتمبر.

المطاردة

الإنفلونزا الإسبانية والملاريا

وعلى صعيد آخر، من إجمالي 330,000 فرد من القوة الإمبراطورية الأسترالية (AIF) التي غادرت أستراليا خلال أربع سنوات من الحرب، توفي 58,961 شخصًا وأصيب 166,811 وأصيب 87,865 بالمرض. وكانت الملاريا هي أكثر ما عانت منه القوات الأسترالية بعد دخولها إلى دمشق.

ومن ناحية أخرى، في «التاريخ الرسمي للخدمات الطبية للجيش الأسترالي» الذي نُشر في 1938، أفاد روبرت داونز أنه في الأسبوع الأول في دمشق تفشى بكثافة مرض حموي خطير. ولم يكن الكشف الدقيق واضحًا لها في ذلك الوقت، واستمرت الحالات موضع نقاش. ثم انتشر وباء الأنفلونزا الرئوية في دمشق، واشتبه الأطباء في كثير من الحالات بأنه الزحار أو التيفوس أو الكوليرا أو أمراض منقولة عن طريق بعوض الفاصدة أو حميات أخرى. لم تكن المراقبة السريرية الدقيقة سهلة في ظل تلك الظروف، وتم تشخيص الكثير من الحمى على أنها إنفلونزا أو زحار أو حتى كوليرا. كما اشتبه في الحمى الدماغية. وقد ساعد وصول محطة تشخيص الملاريا في 12 أكتوبر في توضيح الموقف. فتبين أن الملاريا هي مصدر جميع حالات الكوليرا وحمى الدماغ المفترضة، وكذلك نسبة كبيرة من حالات الزحار. من بين الحالات التي تم تشخيصها على أنها أنفلونزا، وجرى فحص دمها، تبين بوجود طفيليات الملاريا وتم تغيير تشخيص هذا المرض. بالنسبة للمسؤول الطبي الأسترالي، كان من الواضح أنه بالتزامن مع تفشي الأنفلونزا الرئوية، ازدادت بقوة حالات الإصابة بالملاريا الخبيثة في فيلق الخيالة الصحراوي وقوة تشايتور.

من جانب آخر، مع عدم وصول أي تعزيزات تفشت الأمراض بين أفراد الخدمات الطبية بمعدل أسرع من الوحدات القتالية. وأصبح فقدان الموظفين الإداريين مشكلة خطيرة. وتعذر على مركز استقبال فرقة الفرسان الرابعة التحرك لمدة ثمانية أيام بسبب المرض. وعملت هناك فقط سيارتي إسعاف مع سائقين. وخلال تلك الفترة أصيب الكثير من الأطباء بالمرض بمن فيهم أعضاء الطاقم، حيث أصيب 23 من أصل 99 ضابطًا طبيًا في فرق الخيالة الثلاثة من فيلق الصحراء، ومنهم العقيد روبرت داونز قائد الفيلق الطبي الأسترالي، الذي مرض في 6 أكتوبر ولم يكن لديه من يحل محله. فالقائد الطبي لفرقة الفرسان الخامسة لم يمرض لكنه كان مع وحدته في التقدم نحو حلب.

كذلك، بعد ثلاثة أسابيع من احتلال دمشق أبلغ اللنبي وزارة الحرب يوم 22 أكتوبر أن المرض سبب مشاكل. وقد تمت السيطرة على البعوض وأصبح وادي الأردن شبه منتجع صحي صيفي. وقد قتلت الملاريا الخبيثة في الأراضي التركية الكثير من الناس، لكن كان لدي قائد طبي جيد وفعل كل ما في وسعه، إلا أن الأسرة كانت مشغولة كلها. وكان ينوي إرسال آلاف المرضى إلى مالطا، لكن يبدو أن المرضى والجرحى من سالونيك قد احتلوا أغلب الأسرة هناك. كما أوضح أن صحة السجناء العثمانيين تتحسن وإن معدل وفياتهم آخذ في الانخفاض. ولا يزال هناك آلاف السجناء في دمشق في انتظار نقلهم إلى مصر، لكن النقل لم يكن كافياً.

وفي هذا السياق، أثناء الحرب عبر فيلق الصحراء مناطق الملاريا حول بحيرة طبريا، وقاتل في مناطق الملاريا في نهر الأردن بين جسر بنات يعقوب وبحيرة الحولة. وبعد أيام قليلة من انتهاء العمليات في منطقة دمشق، انتشرت الملاريا والأنفلونزا الرئوية التي اجتاحت الشرق الأوسط بسرعة، فأصابت الكثير من الجنود. وسرعان ما انتشر الوباء متخذًا أبعادًا مروعة في دمشق، وانتشر على طول خطوط الاتصال جنوب المدينة وشمالها. على وجه التقريب جميع المرضى في المراحل المبكرة كانت حالاتهم خطيرة. سرعان ما شُحت الإمدادات الطبية، في حين كان النظام الغذائي الخفيف غير كافٍ، ونفدت البطانيات والمراتب لعدم وجود مرافق لتطهيرها، لذا كان في كثير من الحالات لا بد من إتلافها.

وفي هذا الصدد، ثم بدأ الوضع بالتحسن في 14 أكتوبر، وبعد يومين سار الإجلاء بطريقة وصفت بأنها مرضية. وبعد زيارة قام بها نائبه إلى دمشق في 11 أكتوبر أرسل قائد الخدمات الطبية من قوة التجريدة المصرية المتمركزة في الرملة 100 جندي كانوا في طريقهم إلى فرنسا بالعودة إلى دمشق. فوصلت تلك السيارات إلى المدينة يومي 18 و 19 أكتوبر، ووصلت 18 سيارة من قافلة سيارات الإسعاف. وتولت المحطة الخامسة والعشرون لتخليص الإصابات الخدمات الطبية من قسم الخيالة الأسترالي. وسلم فيلق الصحراء إدارة المرضى في دمشق إلى قيادة خطوط الاتصالات في أوائل نوفمبر، بعد انتهاء القتال مع الدولة العثمانية.

ومن ناحية أخرى، بسبب توقف عمليات الإجلاء في 10 أكتوبر، كانت مركز استقبال فرقة الفرسان الخامسة هو الوحيد في دمشق، ضم في 11 أكتوبر بين 800 و 900 مريض بأمراض خطيرة يعانون في الغالب من التهاب الشعب الهوائية والملاريا الخبيثة، وتوفي العديد منهم. وشخصت بعض حالات الإسهال الملاريا بأنها كوليرا. حتى وصول محطة تشخيص الملاريا في اليوم التالي، حيث الموظفون منهكون ونقصت أعدادهم؛ كذلك نفدت الإمدادات الطبية والبطانيات. تم نشر مائة من جنود سلاح الفرسان الخفيف للقيام بمهام الدعم الطبي، وفي اليوم التالي أجلت قافلة من الشاحنات أعداد كبيرة من المرضى، ومع وصول إمدادات الحليب خفف من الوضع. كما وصل مركز استقبال المرضى التابع لفرقة الخيالة الأسترالية، مما خفف العبء عن مركز الفرقة الخامسة الذي استقبل 1560 مريضًا بريطانيًا وأستراليًا من إجمالي 3150 تم قبولهم في جميع الوحدات الطبية في ذلك الأسبوع. وفي مستشفى باب توما ارتفع عدد المرضى العثمانيين من 900 إلى 2000. تم الاحتفاظ بأسرى الحرب المرضى في دمشق بسبب نقص أماكن الإقامة في مصر.

في هذا الإطار، أصبح الفيلق الطبي الأسترالي بقيادة العقيد روبرت داونز مسؤولاً عن رعاية المرضى في دمشق. وتم تعيين الرائد إيفانز من الخيالة الأسترالي، كبير المسؤولين الطبيين في دمشق وأصبح مسؤولاً عن إعادة تشكيل نظام المستشفيات.

في هذا الإطار، كانت حالات الإصابة بالملاريا الخبيثة محصورة في وادي الأردن جنوب جسر دامية قبل الهجوم، ثم ازدادت الحالات المحصورة في وادي الأردن إلى شمال جسر دامية وحول بيسان. في الأسبوع المنتهي في 5 أكتوبر أبلغ أكثر من 1,246 جنديًا من فيلق الصحراء عن مرضهم إلى المستشفى، وفي الأسبوع التالي تم الإبلاغ عن 3,109 حالة أخرى. فالعديد ممن أصيبوا بالملاريا في السابق وعانوا من الملاريا في وادي الأردن أصبحوا الآن في مناخ مختلف، متعبين ومرهقين من أسبوعين من عمليات شبه مستمرة، فانتكسوا أو أصيبوا بالإنفلونزا الإسبانية الوباء العالمي الجديد.

الاستيلاء والمصادرة

من جهة ثانية، واعتمدت الإمدادات الغذائية للقوات ولـ 20,000 أسير على المصادرة؛ عمل يتطلب الصبر ومزيجًا من الحزم واللباقة. تم تنفيذ مهمة الاستيلاء بصعوبة بالغة ودون حرمان السكان بأي شكل من الأشكال من الطعام الأساسي. كما كان الحصول على أغلب الخبز واللحوم للجنود من مصادر محلية. تمت مصادرة الحبوب المخزنة في دمشق والأغنام والماشية من المنطقة.

علاوةً على ذلك، اعتمد ما يقرب من 20,000 رجل وحصان من فيلق الخيالة الصحراء اعتمادًا كبيرًا على الإمدادات المحلية من 25 سبتمبر حتى استولى الفرنسيون على المنطقة سنة 1919. وكان الفيلق في الفترة ما بين 25 سبتمبر و 14 أكتوبر يعتمد على العلف فيما يمكنهم الحصول عليه من الأهالي، لحسن الحظ لم يكن هناك نقص في المياه إلا مرة أو مرتين.

استيلاء الجيش الشريفي على درعا

علاوةً على ذلك، أعطيت مشاركة محدودة لقوة الأمير فيصل في 21 سبتمبر، عندما نقلت طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني أخبار هجوم اللنبي الناجح وتدمير الجيشين العثمانيين السابع والثامن، إلى قاعدتها المتقدمة في الأزرق. كما حملت الطائرة تعليمات من المقدم آلان دوناي المسؤول عن الاتصال بين القوات الأوروبية والعرب مبلغًا الأمير فيصل بإغلاق جميع طرق الهروب باستثناء وادي اليرموك، الذي يقع شرق الأردن. وحثت الرسالة العرب على محاولة قطع هذا الطريق وأوضح للأمير فيصل «أن قواته لم تكن تنوي الشروع في التقدم نحو دمشق دون الحصول على موافقة القائد العام.»

علاوةً على ذلك، في درعا التقى المقدم لورانس بالشيخ نوري بك عندما دخلت فرقة الفرسان الرابعة البلدة في 28 سبتمبر، واتفقا على تغطية الجناح الأيمن للفرقة أثناء التوجه شمالًا نحو دمشق.

إضافةً إلى ذلك، عندما تراجعت فلول الجيش العثماني الرابع شمالاً عبر درعا، طاردتهم القوات العربية التي انضمت إلى جيش فيصل، وكان لذلك عواقب وخيمة. كانت ثلاث أرباع قوة الأمير فيصل البالغ قوامها 4000 جندي، ومنها قوات إبل نوري الشعلان غير النظامية. كانوا قد قاموا بمسيرة إجبارية طوال الليل في 26 و 27 سبتمبر، حيث عبروا خط السكة الحديد شمال درعا وقطعوا فجر يوم 27 سبتمبر القضبان المتجهة نحو الشيخ سعد على بعد شمال وشمال غرب درعا. استولى عودة أبو تايه على قطار و 200 أسير في محطة غزال، بينما أخذ عبد الله بن الحسين إزرع على بعد أميال قليلة إلى الشمال. تم أسر ما مجموعه 2000 سجين بين ظهر يوم 26 سبتمبر وظهر يوم 27 سبتمبر، عندما هاجمت قبيلة عنزة مؤخرة الجيش العثماني الذي يدافع عن درعا. واستمر القتال في البلدة حتى الليل.

وكتب اللنبي إلى الأمير فيصل:

وفي هذا السياق، لا مانع من دخول سموك إلى دمشق بمجرد أن ترى أنه يمكنك القيام بذلك بأمان. أرسل قوات إلى دمشق وآمل أن يصلوا هناك في غضون أربعة أو خمسة أيام من اليوم. أنا على ثقة من أن قوات سموكم ستكون قادرة على التعاون، لكن لا يجب أن تخففوا من ضغطكم في منطقة درعا، حيث أنه من الأهمية بمكان عزل القوات التركية المنسحبة شمالاً من معان وعمان والسلط. - رسالة اللنبي إلى الأمير فيصل 25 سبتمبر 1918

الاستسلام

من جانب آخر، أعلن استقلال سوريا ورفع علم الحجاز فوق قصر الحاكم من قبل الأمير سعيد عبد القادر الذي شكل مجلسا مؤقتا لحكم المدينة حتى تولى الأمير فيصل القيادة. وكتب هيوز أن القيادة العامة أصدرت تعليماتها للقوات بالسماح لقوة الأمير فيصل بدخول المدينة أولاً، على الرغم من أن قوة التجريدة المصرية قد انتصرت في المعركة ووصلت إلى دمشق قبل العرب. كان لواء الخيالة الثالث الخفيف قد تمركز خارج المدينة في الليلة السابقة، حيث أنشأ نقاط تفتيش لتقييد الدخول إلى المدينة للجميع باستثناء جنود جيش الشريف. وبأوامر بقطع طريق حمص دخل اللواء دمشق الساعة 05:00 يوم 1 أكتوبر 1918.

وفي هذا السياق، كانت دمشق في حالة فوضى. فقد انهارت كل من الإدارة المدنية والعسكرية، وحذر أولدن من ضرورة وقف إطلاق النار. كما طلب مرشدًا ليوضح لسلاح الفرسان الأسترالي الطريق عبر المدينة إلى طريق حمص.

وعلى صعيد آخر، في سراي أو قصر الحكومة أو البلدية وافق المقدم أولدن قائد فوج الفرسان الخفيف العاشر استسلام المدينة من الأمير سعيد عبد القادر، الذي تم تنصيبه في اليوم السابق 30 سبتمبر وأنه الآن سلم دمشق للجيش البريطاني. وكان لا بد من إزاحة الحكومة المؤقتة الوليدة قبل أن يشكل الأمير فيصل حكومته.

كذلك، نزل فوج الفرسان الخفيف العاشر من اللواء الثالث منحدر حاد إلى أسفل وادي بردى ووصل إلى محطة دمر، حيث استسلم المئات من الجنود العثمانيين. وفي محطة البرامكة أسروا ما بين 500 إلى 1000 جندي من قافلة كانت على وشك المغادرة إلى بيروت. ثم شقوا طريقهم عبر الوادي وركضوا إلى المدينة بسيوف مسلولة. وأثناء سيرهم في المدينة، مروا بثكنة البرامكة حيث وقف آلاف الجنود العثمانيين الذين لم يتدخلوا في تحركاتهم، لكن الشوارع كانت غاصة بالمارة، مما أجبرهم على الإبطاء في مسيرهم.

الوضع الصحي

من جهة ثانية، صدرت أوامر لفرقة الفرسان الرابعة والخامسة في منطقة رياق-معلقة بوقف عمليات الإجلاء إلى دمشق حتى إنشاء طريق بيروت. ثم أنزل مستشفى النقاهة المشترك في بيروت بعد احتلال المدينة في 11 أكتوبر وأصبح تدريجياً طريق الإخلاء الرئيسي عبر معلقة من دمشق لمسافة عندما انتهى طريق سمخ. بحسب داونز: فإن الطريق بين دمشق وبيروت الذي يمر عبر سلسلة جبال لبنان الشرقية باتجاه الغرب معقول، ثم يعبر سهلًا بين سلسلتي جبليتين وفوق سلسلة جبال لبنان. أصبح الطريق على الجانب الشرقي من النطاق بعد إصلاح جسر مفخخ جيدًا. ومع ذلك فقد كان شديد الانحدار ومتعرجًا لعدة أميال، فالنزول إلى الساحل الذي يحوي على الكثير من المنعطفات الحادة هو الأكثر خطورة، وفي بعض الحالات لاتتمكن سيارات الإسعاف من التوقف".

كذلك، في البداية لم تتمكن أي وحدات طبية من دخول دمشق، المدينة التي عدد سكانها نحو 250,000 نسمة، بسبب الاضطرابات والوضع السياسي غير المستقر. ثم دخلت في اليوم التالي، حيث عثر على قرابة 3,000 من المرضى والجرحى العثمانيين في ست مجموعات من المستشفيات. إحدى المستشفيات في باب توما تأوي 600 مريض ، ومجموعة أخرى تأوي 400 مريض تم العثور على 650 جنديًا عثمانيًا مصابين بجروح خطيرة في مستشفى مركاس، وعثر على نحو 900 في ثكنة برامهي. وعثر في مبنى بالقرب من محطة سكة حديد القدم على 1137 حالة. وبناءً على أوامر من شوفيل، فقد جعل علاجهم هي أولوية الخدمات الطبية.

في هذا الإطار، على الرغم من وجود عدد قليل من حالات الكوليرا في طبريا التي استؤصلت بسرعة، لم يكن أي منها في دمشق، ولكن عثر على التيفوس والتيفوئيد والنزلة المعوية والحمي الراجعة والرمد والبلاجرا والزهري والملاريا والإنفلونزا بين السجناء. عالجت سيارات الإسعاف الميدانية التابعة لفيلق الصحراء أكثر من 2000 حالة من 8250 مريضًا دخلوا مستشفيات دمشق. وجرت أغلب عمليات الإجلاء بطريق القوافل الآلية إلى أقرب الموانئ ثم المستشفيات العائمة. في البداية أحتجز جميع المرضى البريطانيين والعثمانيين المصابين بأمراض خطيرة في دمشق بسبب صعوبات الرحلة التي تبلغ إلى حيفا.

في هذا الإطار، في المطاردة التي قامت بها فرقة الخيالة الأسترالية وفرقتي الخيالة الرابعة والخامسة، احتجز المرضى والجرحى الذين يتزايدون في مراكز التجميع. ويتم إخلائهم بواسطة شاحنات التموين العائدة. وفي دير على ساحل بحيرة طبريا شمال المدينة، اعتنى الرهبان بالأستراليين المرضى الذين اعتقدوا أنهم في منازلهم؛ كان الشاطئ لمئات الأمتار مزروعًا بأشجار الكينا، وقد أكلوا الموز من البستان القريب والبرتقال والأسماك الطازجة.

وفي هذا السياق، تبدأ الرحلة إلى حيفا في شاحنات من دمشق إلى سمخ، إلا أنها متعبة لدرجة أنه لا بد أن تكون على مرحلتين. فالمرحلة الأولى بطول إلى القنيطرة حيث تبقيهم سيارات الإسعاف التابعة لواء الفرسان الرابع الميداني طوال الليل. والمرحلة الثانية كانت إلى محطة تجميع فرقة الفرسان الرابعة في روش بينا، ثم تتوجه الشاحنات إلى سمخ حيث ينقل المرضى في القطارات مسافة إلى حيفا. وبعد الرحلة التي تبلغ يُعتنى بالمرضى في سيارة إسعاف ميدانية بريطانية حتى تقلهم سفينة المستشفى إلى مصر. كما تم استخدام سيارات الإسعاف لكنها غالبًا ما تتعطل، فضلًا عن صعوبات إمداد الوقود. وكانت الشاحنات المتوفرة غير كافية لإخلاء المرضى والجرحى والأسرى. فوجود أكثر من 10,000 أسير في منطقة دمشق شكل عبئًا كبيرًا على الإمدادات الغذائية. أخيرًا تقرر استخدام شاحنات الذخيرة في عودتها لنقل المرضى والجرحى، وشاحنات التموين لنقل السجناء.

أسرى الحرب

وعلى صعيد آخر، في تقريره في 8 أكتوبر 1918 إلى السير هنري ويلسون، أفاد اللنبي أن العدد الإجمالي للأسرى الذين أسرتهم قوة التجريدة المصرية تجاوز 75,000 وقدر أن نحو 17,000 جندي من الجيش الرابع والسابع والثامن العثماني قد تمكنوا من النجاة. ولا ينبغي أن يكون لديهم أكثر من 4000 بندقية. وهناك 25 ألف سجين لا يزالون في دمشق ومن الصعب إخراجهم بسبب سوء حالتهم الصحية ونقص سيارات الإسعاف والشاحنات. وبسبب تفشي وباء الكوليرا في طبريا (حيث مقر اللنبي) لا يمكن استخدام المدينة كنقطة انطلاق لإجلاء السجناء. ومن بين الأسرى 16000 مابين مريض وجريح.

إضافةً إلى ذلك، كما قال قائد قوة التجريدة المصرية إن دمشق هادئة وأن أسعار المواد الغذائية في المدينة تراجعت بنسبة 20٪ مقارنة عما كانت عليه خلال الحكم العثماني. ذكر في تقريره أن فيصل أبلغه أنه لن يصدر أي تصريح دون استشارته، إلا أنه غير واثق من نوايا الفرنسيين، لكننا دائما نطمئنه ماأمكن. ساد في عمان بعض البؤس والمرض، لكن الجهات الطبية تتعامل مع ذلك الوضع. وصنف القائد البريطاني الوضع في عمان السلط على أنه هادئ.

من جانب آخر، قام تود بنقل أضعف الرجال إلى منازل في القرية، ووفر لهم البطانيات والأطباء السوريين لعلاجهم، ونظم السجناء في سرايا يقودها ضباطهم، وتم إنشاء مرافق صحية. بدأ أربعة أطباء من السجناء العمل في المخيم، لكن لا أحد منهم كان يتحدث الإنجليزية. في اليوم الأول دفن 69 قتيلاً، وفي اليوم التالي 170. وفي 8 أكتوبر استلموا خمسة مواقد عثمانية متنقلة، وبدأ تحضير حساء للمرضى. تم تركيب أربع مضخات مياه في الجدول، والتي بدأت بتزويد أربع نوافير للشرب للسجناء. تضمنت التقارير اليومية طلبات عاجلة للبطانيات والأدوية والمطهرات.

من جهة ثانية، في قرية كوكب انضم إلى 10 آلاف سجين 7000 سجين آخر، نُقلوا من معسكر في المزة في ظروف يرثى لها. وكان يموت منهم في المعسكر نحو 70 شخصا باليوم في الأيام الأولى، ثم انخفض إلى 15 يوميا بعد أن تولى المقدم تي جيه تود من فوج الفرسان الخفيف العاشر قيادة المعسكر في 7 أكتوبر. وجد تود أن الطعام كان سيئًا ولا توجد مواد للطهي. ولا توجد أدوية أو ضمادات للمرضى والمصابين، وهناك 3000 منهم بحاجة إلى رعاية طبية عاجلة.

من جانب آخر، في 9 أكتوبر تم إرسال 762 ضابطًا و 598 جنديًا عثمانيًا إلى المخيم، حيث كان من المقرر أن يبقوا حيث لم تكن هناك عمليات إجلاء إلى الأردن. في اليوم التالي وصل اثنان من المترجمين، وتم تعيين المقدم تود قائدا لأسرى الحرب بمنطقة دمشق. في اليوم التالي كانت الحصص الغذائية «مُرضية إلى حد معقول» ولكن كان لا يزال هناك نقص في الأدوية والبطانيات والمطهرات. وفي 18 أكتوبر أجليت الدفعة الأولى المكونة من 1000 سجين عن طريق البر في مجموعات من 100 بقيادة ضباطهم. وتبعهم آخرون في الأيام التالية.

فرقة الفرسان الرابعة

علاوةً على ذلك، بدأت فرقة الفرسان الرابعة الملاحقة عبر فيلق الصحراء من درعا، قبل يوم من بدء فرقة الخيالة الأسترالية مع فرقة الفرسان الخامسة الاحتياط مطاردتها إلى دمشق عبر القنيطرة. والفرقة كانت تحمي جسر المجامع في 23 سبتمبر، انضمت معها في 25 سبتمبر ما تبقى من لواء الفرسان العاشر من بيسان. وأمروا بالتقدم بأسرع ما يمكن إلى إربد ودرعا، والتواصل مع جيش الأمير فيصل العربية. غادر اللواء جسر المجامع وعبر نهر الأردن في 26 سبتمبر، وغادر ما تبقى من الفرقة بيسان إلى جسر المجامع. ووصل آخر لواء من الفرقة إلى الجسر في الساعة 18:30 من ذلك اليوم.

التحرك نحو سعسع

علاوةً على ذلك، بينما واصل الفوجان التاسع والعاشر التقدم ببطء، قام الفوج الثامن المتحرك على طول الطريق في الساعة 02:00 يوم 30 سبتمبر بهجوم مباشر على الموقع العثماني. وبالتعاون مع الفوجين التاسع والعاشر، تم الاستيلاء على الموقع في الساعة 03:00 وبه خمسة رشاشات، وأسروا بعض الجنود الألمان. تمكن البعض من الانسحاب ولكن طاردهم الفوج العاشر، فأسر 70 جنديًا واستولى على مدفعين ميدانيين عيار 77 ملم ورشاشين.

ومن جهة أخرى، في الساعة 15:00 تحرك لواء الفرسان الخفيف الثالث، فتبعه بقية فرقة الخيالة الأسترالية في الساعة 17:00. وقد دفع الفوج التاسع ليكون في المقدمة ومعه ستة مدافع رشاشة، فتقدمته سرية مزودة برشاشين في المقدمة. فواجهت السرية موقعًا عثمانياً قويًا على أرض صخرية عالية، وجانبه الأيسر محمي جيدًا بتشكيل الحمم، ومدعومًا بمدافع رشاشة ومدفع جيد التثبيت. وعند الساعة 19:00 قدمت بقية اللواء الثالث، الذي رأى إيقاف السرية المتقدمة بقصفها بواسطة بطارية واحدة على الأقل، فتقدم يمينًا لمهاجمة الجناح الأيسر العثماني، وأُرسل الفوج العاشر إلى الأمام لدعم الهجوم على الجناح الأيمن. ومع ذلك كانت التضاريس وعرة للغاية بحيث يتعذر على الخيالة التقدم أثناء الليل ونيران المدافع الرشاشة كانت تحصد الطريق. لذلك تمكنت القوة العثمانية من وقف التقدم.

من جهة ثانية، استؤنف التقدم إلى دمشق بعد ظهر يوم 29 سبتمبر بعد توزيع الحصص، بنية السير طوال الليل للاستيلاء على دمشق في صباح اليوم التالي.

دفاعات المدينة

علاوةً على ذلك، أدرك فون ساندرز أن الدفاع عن المدينة غير ممكن وسحب طاقمه (من مجموعة جيش يلدريم) إلى حلب في الشمال. وفي 30 سبتمبر مرت الوحدات المنسحبة عبر حواجز نظمها العقيد فون أوبن قائد فيلق آسيا في رياق. وكان آخر تشكيل غادر دمشق هو الفوج 146 في نفس اليوم. وعند علمه بإغلاق ممر بردى غادر فون هامرشتاين المدينة عبر طريق حمص، متتبعًا الفيلق الثالث والفرقة 24 وفرقة الفرسان الثالثة باتجاه رياق.

وعلى صعيد آخر، أمر ليمان فون ساندرز فرق المشاة 24 و 26 و 53 وفيلق 20 من الجيش السابع وفرقة الفرسان الثالثة من الجيش الرابع بقيادة العقيد عصمت بك (قائد الفيلق الثالث بالجيش السابع) للدفاع عن دمشق. كما أمر مجموعة طبريا بقيادة جمال باشا (قائد الجيش الرابع) بالدفاع عن المدينة، بينما أمرت بقية القوات العثمانية بالانسحاب إلى الشمال.

دمشق 1 أكتوبر

وفي هذا الصدد، بعد سد وادي بردى استمرت الأرتال العثمانية-الألمانية في مغادرة دمشق شمالًا على طول الطريق المؤدية إلى حلب. وفي ليلة 30-1 أكتوبر سار رتل كبير من القوات العثمانية من الفوج 146، آخر تشكيل عثماني غادر دمشق في 30 سبتمبر، على طول الطريق من حمص إلى رياق شمال غرب دمشق. تبعها الفيلق الثالث والفرقة 24 وفرقة الفرسان الثالثة ليجتمعوا معا في آخر قافلة عثمانية غادرت دمشق قرابة الساعة 9:00 مساءً يوم 30 سبتمبر. وكانت قوات فون أوبن هي الوحيدة التي سافرت بالقطار إلى رياق قبل إغلاق وادي بردى وظلت الكتيبة 146 التي كانت تسير إلى حمص «تشكيلات منضبطة».

خان عياش

وفي هذا الصدد، في الساعة 06:15 من اليوم التالي، أُبلغ عن رتل طويل حاول الفرار شمالًا. فانطلق فوج الفرسان الخفيف التاسع في الساعة 06:45 لملاحقته، وسرعان ما تواجه مع التشكيلة الرئيسية للرتل، فتقدمت سريتان نحو خان عياش قبل أن يدخلوا إلى الوادي. وبمجرد أن قطعوا الطريق أمامهم سارت سرية ثالثة لمهاجمة جانب الرتل، ولكن الرتل استسلم قبل الاشتباك. حيث أسروا أكثر من 2000 جندي ومعهم قائد فرقة وراية الفوج 146، وهي الراية العثمانية الوحيدة الذي التقطها الأستراليون في الحرب العالمية الأولى. كان الفوج 146 مؤخرًا واحدًا من تشكيلتين منضبطتين.

وفي السياق ذاته، بعد استسلام دمشق توجه لواء الفرسان الخفيف الثالث شمالاً على طول طريق حمص يوم 1 أكتوبر. وانخرطوا في مناوشات قصيرة ولكنها مكثفة على مدار اليوم. طاردوا العثمانيين وجرت عدة اشتباكات، تمكنوا من أسر 750 سجينًا وعدة رشاشات.

إربد 26 سبتمبر

وعلى صعيد آخر، تعرض لواء الفرسان العاشر من بعد ظهر يوم 26 سبتمبر لهجوم من جنود أحد أجنحة الجيش الرابع العثماني الموجود حول إربد. تتكون من حامية عمان التابعة للجيش الرابع (عدا عمن تبقى منهم وأسر في عمان)، بحسب أرشيبالد ويفل لم تكن هذه القوات منخرطة بالقتال بقوة، إلا أن أنتوني بروس قال:«أنهم ما زالوا قوة قتالية وعلى الرغم من أنهم ... [كانوا] ... في تراجع سريع».

من جهة ثانية، قام الرماة بهجوم مضاد دون استطلاع ودون معرفة حجم القوة المقابلة؛ مما أفشل الهجوم وتكبد خسائر فادحة قبل أن تتمكن المدفعية من الوصول إلى مواقعها.

إدارة المدينة

في هذا الإطار، تم إعلان الاستقلال بينما لا يزال نحو 15,000 جندي عثماني وألماني في دمشق، بمن فيهم جمال باشا قائد الفيلق الخامس، الذي هنأ بالاستقلال ثم غادر بسيارته دمشق إلى محطة الرياق. أبلغ اللنبي الشريف حسين والد الأمير فيصل في 1 أكتوبر بأنهم دخلوا المدينة وأسروا أكثر من 7,000 عثماني. وبعد مغادرة فوج الفرسان الخفيف العاشر المدينة، دخل الجيش العربي دمشق الساعة 7:30 برفقة لورانس الذي قاد سيارته إلى دمشق مع عودة أبو تايه والشريف ناصر والنوري بن شعلان أمير الرولة وقواتهم. التقيا في دار البلدية وأعلنا ولائهم للشريف حسين والد الأمير فيصل.

في هذا الإطار، أبرق اللنبي ألى المكتب الحربي في 1 أكتوبر وأخبرهم: أن فرقة الخيالة الأسترالية قد دخلت دمشق، وأن فيلق الصحراء والجيش العربي احتلوا المدينة. وخلص تقريره إلى أن «الإدارة المدنية لا تزال في أيدي السلطات القائمة، وأنه سحب جميع القوات باستثناء عدد قليل من الحراس من المدينة». وطبقاً لرسالة كتبها إلى زوجته فقد كان ينوي الذهاب إلى دمشق في اليوم التالي، والبقاء هناك حتى 4 أكتوبر.

وفي السياق ذاته، أعلن العرب لاحقًا تشكيل حكومة في عهد حسين، ورفعوا علمهم ونصّبوا حاكمًا عربيًا قبل وصول قوات اللنبي. بحسب هيوز: «الاضطرابات التي أحاطت بسقوط دمشق انتقلت عملية صنع القرار السياسي (على عكس العسكري) إلى مجموعة صغيرة من الضباط البريطانيين الصغار نسبيًا العاملين في الميدان. وكان لورنس جزءًا من هذه المجموعة. وبدا أنه يتصرف في بعض الأحيان بشكل مستقل لكنه كان معزولاً عن قيادته العامة ولندن. وكان على لورانس وزملائه اتخاذ القرارات بسرعة في المواقف الصعبة والمتفجرة».

ومن ناحية أخرى، فيما بعد تم تعيين شكري باشا حاكمًا عسكريًا لدمشق. استغرقت المطالب الفرنسية والعربية وقتًا طويلاً من اللنبي، تعقدت بفعل هذا ردة الفعل العربي مما تسبب في عدم ثقة الفرنسيين بالأمير فيصل. توقفت هذه الإدارة العربية الأولى في غضون أيام وتولى علي رضا باشا الركابي السلطة. كما وصل الضباط الفرنسيون والإيطاليون إلى دمشق، وكانوا يمثلون مصالح بلدانهم، فضلًا عن مستر ييل الممثل الأمريكي المستقل لدى EEF الذي أفاد بأنه يشعر بأنه يتعرض لعراقيل.

الزريقية 30 سبتمبر

وعلى صعيد آخر، رأى جيش شريف مكة رتلين من الجنود الألمان والعثمانيين. الأول به 5000 جندي انسحبوا من شمال درعا والآخر 2000 مقاتل من شمال المزيريب على طريق الحجاج. وعندما عبر الرتل الأصغر طفس تعرض لهجوم من الخيالة البدو التابعين لعودة أبو تايه. وتفرق الرتل حتى تشتتوا. وفي 29 سبتمبر هاجموا الرتل الأكبر، فطلبوا المساعدة من لواء الفرسان الحادي عشر (فرقة الفرسان الرابعة).

في هذا الإطار، عسكرت الفرقة في منطقة الزريقية في الساعة 16:30، في حين وصل لواء الفرسان الحادي عشر بلدة خيارة دنون التي تبعد ، إلى الشمال حيث مؤخرة الجيش الرابع. وللهجوم على العثمانيين طلبت القوات العربية الدعم من فرقة الفرسان 11، فلم تنجح محاولات الرماة من لواء الفرسان الحادي عشر لقطع الطريق على الرتل العثماني، في حين كانت بطارية هانتس التي أرسلت إلى المقدمة للدعم على أرضية سيئة جدا، وعلى الرغم من أن مدفعيتهم اللولبية قد تغلبت عليهم إلا أن إطلاق النار استمر حتى الظلام. وأثناء الليل أدت الهجمات المستمرة لقوات عودة أبو تايه إلى تدمير الرتل الأكبر فعليا. وقد وصلت كتيبة ألمانية واحدة إلى دمشق سليمة في 30 سبتمبر.

فرقتي الفرسان الخامسة والخيالة الأسترالية

وعلى صعيد آخر، بحلول مساء يوم 30 سبتمبر أضحت فرقة الفرسان الرابعة على بعد من دمشق.

في هذا الإطار، انطلقت فرقة الفرسان الرابعة من الدلي يوم 30 سبتمبر باتجاه الكسوة على بعد . وكان أغلب الجيش الرابع العثماني الذي اقترب كثيرَا من دمشق في رتلين رئيسيين؛ الأول ويحوي فلول فرقة الفرسان العثمانية وبعض المشاة، وقريبَا من الكسوة، وعلى بعد جنوب دمشق، وخلفه الرتل الثاني على بعد بضعة أميال. بينما تتبعهما عن قرب القوات العربية.

كفر كنا إلى طبرية

من جانب آخر، بعد استراحة مشاة فرقة الفرسان الخامسة في حيفا صباح يوم 25 سبتمبر، غادروها الساعة 17:00 يوم 26 سبتمبر إلى كفر كنا حيث تمركزوا. بينما غادرت فرقة الخيالة الأسترالية (عدا اللواءين الثالث والرابع اللذان كانا في طبريا وسمخ) بلدة كفر كنا المعروفة كذلك باسم منتصف ليل 25 سبتمبر، لتصل إلى تل ماذ المطل على طبريا فجر يوم 26 سبتمبر. وبعد توقف قصير للمياه والأعلاف واصلت الفرقة مسيرتها نحو المجدل على بحيرة طبريا على بعد شمال طبريا، ووصلت في وقت مبكر من بعد الظهر.

كذلك، وفي طبريا انتظرت فرقة الخيالة الأسترالية كلا من فرقة الخيالة الخامسة لتنجز مهامها، وكذلك اللواء الرابع الخفيف لينضم إليها من سمخ، فعسكرت هناك ليلة 26 سبتمبر. بينما قضى أغلب أفراد الفرقة فترة ما بعد الظهيرة في الراحة والاستحمام في بحيرة طبريا، بعد مسيرة طوال الليلة السابقة، وأرسلت الدوريات للمراقبة حتى جسر بنات يعقوب.

فرقة الخيالة الأسترالية

تأثير المرض على فعالية قوة التجريدة

وفي السياق ذاته، +النسبة المئوية لمعدل المرض أسبوعيا Downes 1938 p. 745   فرقة خيالة أنزاك فرقة الخيالة الأسترالية 1918 الدخول الإخلاء الدخول الإخلاء 15–30 سبتمبر 5.49 4.97 3.27 3.04 أكتوبر 7.79 6.30 6.16 4.86 نوفمبر 2.79 2.47 4.20 3.35 ديسمبر 1.68 1.52 1.53 1.20

وفي هذا الصدد، تضاعفت أعداد مرضى الملاريا؛ خاصة الفتاكة منها من الفترة 1 سبتمبر إلى 1 أكتوبر؛ من 2.85% إلى 5.51%، مع تأثر الجنود الهنود والأوروبيين بالتساوي على وجه التقريب. ارتفع مرضى فيلق الصحراء للأسبوع المنتهي في 5 أكتوبر من 1246 إلى 3109 للأسبوع المنتهي في 12 أكتوبر. على الرغم من أن معدل الوفيات لم يكن مرتفعًا، إلا أن عدد القتلى في دمشق بلغ أربعة أضعاف عدد القتلى بين 19 سبتمبر و 1 أكتوبر قبل احتلالها. ومن بين 479 حالة وفاة في المستشفى خلال أكتوبر ونوفمبر، كان أقل من 20 منهم ماتوا متأثرين بجروحهم.

في هذا الإطار، كانت الإصابات في فرقتي المشاة كبيرة، لكن تلك الوحدات المتمركزة خلف الجبهة في مناطق خالية من الملاريا بالقرب من محطات السكك الحديدية والمستشفيات لم تكن ضرورية للعمليات العسكرية، باستثناء الفرقة الهندية السابعة (ميروت)، التي تقدمت لاحتلال بيروت و طبريا. كانت الخسائر بفيلق خيالة الصحراء مقلقة لأن أي تقدم إضافي كان يعتمد بشدة على قدراتهم القتالية.

الوصول

علاوةً على ذلك، والبلدة متنوعة عرقيا، وتقام القداسات المسيحية والإسلامية في الجامع الكبير. وكتب مونسيل أن «نصف المبنى مخصص للمسيحيين والآخر للمسلمين. وكانت دمشق محاطة بأجمل الحدائق وفيها كهرباء وترام. تم تشييد الكثير من المباني على طراز الريفييرا بينما كانت أغلب البلاد بالخارج عارية وصخرية على عكس الحدود [في الهند]».

إضافةً إلى ذلك، وصف دليل الجيش البريطاني 1914-1918 دمشق بأنها أكبر تجمع حضري في سوريا وأيضاً مدينة عربية بدوية تقع في واحة، ويقع أغلب التجمع شرقي المدينة. القرويون العرب والبدو الذين خيموا حولها جعلوا ضواحي دمشق أقل أمانًا من الصحراء. واعتبر الدليل أن هؤلاء الأشخاص هم أكثر عرضة للانضمام إلى هجوم على المدينة بدلاً من المساعدة في الدفاع عنها. وفي ضاحية الصالحية الرئيسية وما حولها في الطرف الشمالي الغربي من المدينة، عاش الكثير من الأكراد الكريتيين والجزائريين والمسلمين. كان خمس سكان المدينة مسيحيين من جميع الطوائف ومنهم الأرمن، وكان هناك كذلك مجتمع يهودي قديم جدًا. أما باقي السكان جميعهم على وجه التقريب من العرب المسلمين. وُصِف الدمشقيون بالاستقلالية والفخر والمحافظة والازدراء للتدخل الغربي. كما ذكر الدليل أن استقلال العرب المتمركز في دمشق هو «حلم سيقاتلون من أجله».

علاوةً على ذلك، وبحسب الملازم هيكتور دينينغ من سجلات الحرب الأسترالية في القاهرة، فإن آخر عن دمشق كان جيدًا. يمكن رؤية السهل الأخضر الكبير المحيط بدمشق من مسافة شاسعة. شبيه لمشهد دلتا النيل، فإن السهل الأخضر الغني الذي يسقيه نهري بردى والأعوج في تناقض حاد مع البلد الصخري البني والصحراء الرملية. كتب دينينج:«عند الاقتراب أنت على طول مجرى نهر بردى على بعد من المدينة. دمشق مخبأة في غابة لا ترى أبراجها حتى تكون عليها. لكن ضواحيها الرصينة تراها تتسلق التلال القاحلة من الطين بالخارج».

الكسوة 30 سبتمبر

من جهة ثانية، أمرت فرقة الفرسان الخامسة البريطانية بدعم من المدفعية بمهاجمة رتل عثماني قوامه 2000 جندي منسحب على طول طريق الحجاج على بعد إلى الشرق. فتجاهل فوجان من لواء الفرسان الهندي الرابع عشر حامية الكسوة القوية، وتجنبوها لمهاجمة رتل آخر على بعد من دمشق.

من جانب آخر، وصل لواء الفرسان الرابع عشر التابع للجيش الهندي البريطاني إلى الطريق، حيث تلال الجبل الأسود على يسارهم. وإلى الشرق من كوكب تباطأ تقدمهم. حيث كان الطريق مزدحمًا بالقوات والمركبات، ويمكن رؤية أعداد كبيرة من الجنود العثمانيين المنسحبين إلى الشمال نحو دمشق. هاجم سريتان من لواء الفرسان الرابع عشر واستولت على أقرب نقطة على التلال المطلة على الوادي، بينما قامت سرية أخرى على اليسار بالهجوم على القوات الألمانية العثمانية بدعم من بطارية المدفعية، مما أدى إلى تقسيمها إلى قسمين وتشتتها. فأسروا 40 ضابطا و 150 جنديا. وفي النهاية احتل اللواء الرابع عشر قمة الجبل الأسود بإجمالي 594 أسير، وخسر خمسة قتلى وأربعة جرحى.

من جانب آخر، في 29 سبتمبر وصل مصطفى كمال باشا قائد الجيش السابع إلى الكسوة جنوب دمشق مع قيادته. حيث أمره ليمان فون ساندرز بالاستمرار في طريق رياق شمال دمشق. وفي صباح يوم 30 سبتمبر بدأت طلائع ماتبقى من أرتال الجيش الرابع المكون من فرقة الفرسان العثمانية وبعض المشاة بدخول الكسوة على بعد جنوب دمشق، وخلفها على طريق الحجاج فرقة الفرسان الرابعة .

استمرار التقدم 30/29 سبتمبر

وفي هذا الصدد، تشكلت القوة التي واصلت التقدم من القنيطرة من الفوجين الرابع والثاني عشر من لواء الفرسان الخفيف الرابع، وكذلك من اللواءين الثالث والخامس وتليهما فرقة الفرسان الخامسة. عُرِف الفوجان الرابع والثاني عشر باسم «قوة بورشير» على اسم قائدهما اللفتنانت كولونيل موراي بورشير.

كذلك، في صباح يوم 29 سبتمبر شاهد الاستطلاع الجوي أرتال منسحبة من الجنود الألمان والعثمانيين في عدة مجموعات، ومعهم نحو 150 عربة تجرها الخيول، و 300 جمل على بعد جنوب دمشق. وشوهد كذلك في ضواحي دمشق نحو 100 جندي مشاة وجمال أخرى. كما تعرضت في الصباح كذلك وحدة استطلاع للبطارية الخفيفة الحادية عشرة للبطارية المدرعة (LAMB) لهجوم من قبل قوة تقدر بنحو 300 فرد بمدافع الرشاشة وما لا يقل عن مدفعين، وتمركزت تلك القوة على بعد من القنيطرة عبر الطريق إلى دمشق و جنوب سعسع. وانقسمت تلك القوة إلى قسمين؛ يتكون اليسار من 50 ألمانيًا و 70 جنديًا عثمانيًا وست رشاشات وأربع مدافع.

انسحاب مجموعة جيش يلدريم

وفي هذا الصدد، تمكن ما بين 6000 و 7000 جندي ألماني وعثماني ممن تبقى من الجيش الرابع والسابع والثامن العثمانية من التراجع نحو دمشق عبر طبريا ودرعا قبل أن تُحتل في 25 و 27 سبتمبر على التوالي وكانوا وقتها في المزيريب أو شمالها.

وفي السياق ذاته، في 26 سبتمبر وصل العقيد فون أوبن قائد فيلق آسيا (الذي كان جزءًا من الجيش الثامن سابقًا) إلى درعا مع 700 رجل بما في ذلك سرية 205 بايونيير. فطلب ساندرز فون من أوبن بالانسحاب عبر القطار؛ فغادرت قواته درعا في الساعة 05:30 يوم 27 سبتمبر قبل ساعات من سيطرة القوات الشريفية غير النظامية على المدينة. وقد تأخر القطار تسع ساعات بسبب انقطاع في الخط بطول على بعد شمال درعا، فوصل دمشق في اليوم التالي. أما فيلق آسيا فذهب بالقطار إلى رياق حيث كان عليهم تقوية خطوط الدفاع.

مشاكل التموين

كذلك، في 4 أكتوبر تدمرت قافلة تموين تاركة فوج الفرسان الخفيف الثاني عشر بوجبتين مفقودتين. ولكن اعتبارًا من 19 أكتوبر أنزلت المؤن وحصص الشاي والحليب والسكر في بيروت ونقلت على متن شاحنات إلى دمشق وبعلبك لفرقتين من سلاح الفرسان.

وفي هذا الصدد، تبعد دمشق من قواعد قوة التجريدة المصرية، وتبعد حلب عن دمشق. كانت أصعب مشكلة سببتها تلك المسافات البعيدة هي الإمدادات الغذائية والاحتياج الطبي، لأنه لا يمكن الحفاظ على خدمة الإمداد منتظمة على طول خطوط الاتصال الواسعة. فالبديل كان تجهيز الموانئ التي تم الاستيلاء عليها بسرعة لتكون قواعد متقدمة لإمداد كل من فيلق بلفن الحادي والعشرون وفيلق خيالة الصحراء لشوفيل. بدأ وصول الإمدادات إلى حيفا في 27 سبتمبر مع وصول 1000 طن يوميًا خلال الأسبوع الأول من أكتوبر، لكن البنية التحتية كانت تفتقر إلى نقل الإمدادات لمسافة بين حيفا ودمشق و بين العفولة ودمشق، فأنشئ مستودع للجيش في سمخ، لنقل الإمدادات بالشاحنات إلى دمشق.

في تقريره بتاريخ 22 أكتوبر إلى ويلسون ذكر اللنبي:

من جانب آخر، أنا أعمل على إصلاح الجسور المكسورة في وادي اليرموك. وخلال تلك المدة كان النقل يتم عبر الجمال والشاحنات. كما اقترحت أن يتركز النقل البري على الطريق الساحلي شمالاً من حيفا، ثم طريق طرابلس-حمص ثم طريق بيروت-بعلبك. آمل أن أتمكن من الحفاظ على هذه الطرق سالكة أثناء هطول الأمطار؛ لاحقًا قد اتمكن من الحركة باستخدام عربات سكة الحديد بالمعيار الخاص بي إلى حيفا، وباستخدام عربات سكة الحديد التركية حيفا-دمشق-رياق. عربات سكة الحديد شمال رياق قياس معياري، والعوارض من الصلب، لذلك لا يمكنني استخدام الخط في المقياس المتري؛ لذلك أخشى أنه لا فائدة لي معه إلى الآن.

ومن جهة أخرى، في بداية النزاع كانت الإمدادات تأتي من حيفا إلى الناصرة ثم إلى طبريا وسمخ، ولكن عندما وصل فيلق خيالة الصحراء إلى دمشق، حيث الفيلق أسرع من أرتال الإمداد. فكانت المشاكل اللوجستية الرئيسية هي الأضرار التي لحقت بسكة الحديد بين حيفا وسمخ، فاكتمل إصلاحها في 30 سبتمبر. ثم الحالة السيئة للغاية لطريق بطول من جسر بنات يعقوب باتجاه القنيطرة. فالمسافة التي هي أقل من ميل من معبر الأردن عند جسر بنات يعقوب تستغرق سفراً يومًا ونصف اليوم في المتوسط. ويستغرق الأمر ثلاثة أيام بالشاحنة لقطع من سمخ إلى دمشق. لم يكن هناك سوى طريق واحد ضيق ومتعرج، يمتد إلى الجنوب الغربي ويعبر جسرًا ضيقًا انهار عدة مرات، وعرضه يكفي لشاحنة واحدة فقط. وكان أغلب الجنود يخيّمون على طول هذا الطريق، وعلى مشارف دمشق. ولأنه كان الطريق الوحيد الذي يمكن أن يصلوا من خلاله هم والشاحنات من محطة سكة حديد سمخ إلى دمشق، وتعرض في كثير من الأحيان للإغلاق.

الدلي 29 سبتمبر

من جانب آخر، وعلى كل فإن الفرقة توجهت غربًا إلى الشيخ مسكين شمال شرق المزيريب في الساعة 14:00 حيث انضم إليها لواء الفرسان العاشر من درعا (انظر خريطة 38)، وغادرت مجموعة أقل من سرب لحماية الجرحى. وتحركت الفرقة التي ينقصها التموين، مسافة شمالًا إلى إقامة مؤقتة في الدلي (انظر خريطة 38) في ليلة 29/30 سبتمبر. وفيها تم توزيع حصص الطعام التي تحملها قطاراتهم الفرعية في المزيريب تاركة 13 عربة جي إس تحمل آخر الحصص. وقد استولوا في إربد على تسعة أطنان من الشعير إلى جانب عدد قليل من الماشية، وكذلك استولوا على بعض الماعز في درعا.

وفي هذا السياق، بدأت المسيرة نحو دمشق على بعد من درعا مع قوة الأمير فيصل العربية بقيادة العقيد نوري السعيد على الجانب الأيمن بينما كان في طليعة العرب غير النظاميين (ربما بني صخر) لإنهاك القوات العثمانية. ووجدوا خلال مسيرهم نحو 2000 جثة لجنود عثمانيين (بحسب بارو) فضلًا عن آليات ومعدات مهجورة.

في هذا الإطار، تزداد أعداد الأسرى عندي، فقد سمعت اليوم أن قرابة 10,000 جندي قد استسلموا للجنرال شايتور في عمان. فإن كان صحيحًا فإنه يرفع إجمالي عدد الأسرى لدي إلى أكثر من 60,000 سجين. آمل أن يصل سلاحي الفرسان إلى دمشق غداً، وتسير الأمور على ما يرام كذلك في فرنسا والبلقان. - اللنبي إلى الليدي اللنبي في 29 سبتمبر 1918.

ووصف اللنبي حجم انتصاره:

وفي هذا الصدد، بقي لواء الفرسان العاشر في درعا لحراسة محطة السكة الحديد وجمع ورعاية الجرحى العثمانيين ودفن موتاهم. ثم انطلقوا ليلة 28/29 سبتمبر من مبنى المحطة بينما تحرك لواء الفرسان الحادي عشر والثاني عشر إلى المزيريب لطلب الماء. رتب بارو مع كبير ضباط أركان الأمير فيصل العقيد نوري السعيد لقواته العربية تغطية الجناح الأيمن لفرقة الفرسان الرابعة أثناء مسيرهم نحو دمشق، والتي ستبدأ في اليوم التالي.

الرمثا 27 سبتمبر

علاوةً على ذلك، انطلقت طلائع قوة الفرسان الأولى «دورست يومانري» من اللواء العاشر، مع قسم فرعي من سرب الرشاش من منطقة إربد في الساعة 07:15 يوم 27 سبتمبر. وقد أسقطت طائرة بريطانية رسالة على بعد خلف وادي شلال تفيد بأن الرمثا خالية من القوة العثمانية؛ ولكن عندما اقترب جنديان من القرية تعرضا لإطلاق نار من مسافة ، فخرج بعدها 300 جندي عثماني وألماني من القرية، هاجمت أولا قوة تعدادها 100 فرد، بينما تم نشر المئتين الباقية من القوات العثمانية والألمانية بأربع رشاشات للدعم. فردت على ذلك ثلاثة قوات من دورست يومانري بهجوم معاكس، حيث أسروا مجموعة مكونة من 50 شخصًا عبروا أحد الأودية، أما باقي المدافعين فانسحبوا إلى القرية، حيث اندلع قتال مباشر داخلها.

وعلى صعيد آخر، في الرمثا استولى اللواء العاشر على موقع قوي لفلول الجيش العثماني بعد قتال قوي كما وصفه ويفيل. كان الفوج 146 بقيادة المقدم فرايهر فون هامرشتاين جيسمولد قد وصل الرمثا قبلها بيوم. ومع الفوج فرقة الفرسان الثالثة وفوج 63 وغيرهم ممن شكلوا قوة الجيش الرابع.

ومن جهة أخرى، انطلقت قوات الدعم، وشكلوا رتلين على جبهة عريضة بعدما شاهدوا 150 مدافعًا منسحبًا، فهاجموا الجنود العثمانيين المتناثرين الذين لديهم رشاشين تحت الاستخدام. تم غنم ثماني رشاشات وأسر 150 جنديا. انتهت العمليات عصر ذلك اليوم بعدما اقتحمت المكان قيادة فرقة الفرسان الرابعة ولواء الفرسان الحادي عشر الذي خيم ليلة 26/27 سبتمبر في جسر المجامع، أما لواء الفرسان الثاني عشر الذي عسكر شرق نهر الأردن فتلقى أوامر للتقدم نحو الرمثا للانضمام إلى لواء الفرسان العاشر.

وفي السياق ذاته، عند قيام طيران الفرسان الأسترالي بالاستطلاع يوم 27 سبتمبر، شاهد محطة السكة الحديد مليئة بعربات سكك الحديد. كما شوهدت أرتال من القوات المنسحبة وعربات النقل على الطرق المتجهة شمالًا نحو درعا.

احتلال القنيطرة

من جانب آخر، بين 19 و 30 سبتمبر خسر لواء الفرسان الخفيف الرابع 73 حصانًا (61 حصانًا للفوج الحادي عشر - ربما في سمخ) وجملين والكثير من خيول الجر وعربات. وأسروا في القنيطرة 445 سجيناً ، بينهم 24 ضابطاً.

ومن ناحية أخرى، تقع القنيطرة على رأس الحدود الفاصلة، وتبعد عن دمشق، وهي مقر الحكومة المحلية (قضاء حسب التقسيم الإداري العثماني) في شمال منطقة جولان، وواحدة من أهم المدن الشركسية في المنطقة الممتدة من حوران إلى عمان. حيث أعطتهم الدولة العثمانية أراضٍ في المدينة وحولها بعد طردهم من المقاطعات العثمانية قارص وباطوم وأرداهان التي ضمتها روسيا سنة 1877.

كذلك، وفي نفس اليوم أي في 29 سبتمبر تم توزيع الحبوب التي استولوا عليها في طبريا على الوحدات بعد وصول عربات النقل. وفي ذلك الوقت كانت جميع اللحوم الطازجة التي استولوا عليها قد نفدت. ولإطعام الجنود والخيول والـ 400 أسير، تم الاستيلاء على الإمدادات في المنطقة المحتلة. فتوفر يوميًا الكثير من اللحم الطازج للجنود والتبن الجيد للخيول، ولكن لم يعثروا إلا على القليل جدًا من الحبوب. بعد الاستيلاء على عشرة أغنام من سكان قرية المنصورة في الساعة 9:30 صباحًا، حل فوج الفرسان الخفيف الحادي عشر محل الفوج الرابع في الدوريات على طرق السماكة والشيخ وبانياس. وفي 30 سبتمبر كان الفوج الفرسان الخفيف الحادي عشر يقوم بدوريات على مدار الساعة في خطوط المواصلات في منطقة القنيطرة. لم يكن هناك راحة لأي حارس أو جندي لأكثر من 24 ساعة، باستثناء جنود وحدة كاملة، حيث يكون جميع رجالها في الخدمة أو مرضى في المستشفى.

وعلى صعيد آخر، بغياب الأمن اندلعت الاضطرابات في المنطقة، فقامت مجموعات من العرب والدروز بدوريات في حوران، على استعداد للاستيلاء على أي قافلة ضعيفة الحراسة. نظرًا لأن أقرب مشاة كانوا في الناصرة على بعد ، فقد أمر قائد فيلق الصحراء شوفيل العميد جرانت قائد لواء الفرسان الخفيف الرابع بالحفاظ على النظام حول القنيطرة وتأمين خطوط الاتصالات. فنشر جرانت قوة قوية من أربعة أفواج من سلاح الفرسان للحفاظ على النظام بين الشركس المعادين. بقيت كتيبة لواء الفرسان الرابع في القنيطرة مع شيروود رينجرز من فرقة الفرسان الخامسة. رابطت تلك القوات في المدينة ونظمت خطوط الاتصال مع دمشق. قام جنود حيدراباد المتمركزون في جسر بنات يعقوب بدوريات في المنطقة بداية من صفد جنوب جسر بنات يعقوب، بينما قام الفوج الخامس عشر من لواء الفرسان الخفيف الخامس المتمركز في دير سراس بدوريات في المنطقة.

وعلى صعيد آخر، خلال فترة ما بعد الظهر أغارت أربع مقاتلات بريستول على مطار دمشق وبحلول المساء تم إنشاء قاعدة طائرات متقدمة في القنيطرة.