مقياس الزمن

في البداية، مقياس الزمن أو الكرونومتر أو الساعة الدقيقة أو المِيقَتة أو الوَقَّاتة أو الميقاتية أو الميقات أو المزمان هو نوع من الساعات الدقيقة جدًّا التي تستعمل في البحرية ويستعملها كذلك الطيارون. وفيما يلي تفاصيل أوسع عن ذلك.

وفي هذا السياق، فصنع هاريسون «هـ 3» وهي ساعة جديدة أكثر دقة. لكنه لم يقتنع بدرجة الدقة التي تحققت. فتعاون مع ابنه في صناعة «هـ 4» التي تميزت بصغر الحجم وزيادة درجة الدقة.

من جهة ثانية، فكانت أداته لحساب الوقت في البحار التي عرفت باسم «هـ 1». وسعى مباشرة إلى صناعة «هـ 2» التي تميزت بدقة أفضل.. لكنه لم يستطع الحصول على كامل الجائزة.

إضافةً إلى ذلك، فكان الكرونومتر الأول الذي بلغ حجمه حجم المنبه العادي. وبعد تجريبه كان الخطأ 15 ثانية على رحلة بحرية من أوروبا إلى جزر الهند الغربية، أي على مدى خمسة أشهر. فمنح هاريسون كامل مبلغ المكافأة. ولاحقًا انتشر استعمال الكرونومتر في القرن التاسع عشر.

وعلى صعيد آخر، أشهر من تقدَّم لنيل المكافأة كان جون هاريسون الذي ولد عام 1693 وتوفي عام 1776، وقد صنع ساعات يوركشير. فكان اختراعه لبندول المشواة الحديدية من الفولاذ والنحاس، لضبط عمليات التمدد والتقلُّص ومحاولة الاحتفاظ بطول ثابت للبندول.

ومن ناحية أخرى، رغم أن قدرة الساعات التي ظهرت في القرن الثامن عشر أصبحت دقيقة تدريجياً، فقد اعترضتها مشاكل كثير عند استخدامها في البحار بنوع خاص. فأعلنت الحكومة البريطانية عن جائزة مالية بقيمة 20000 جنيه إسترليني لأول من يخترع طريقة حديثة لضبط الوقت بشكل أفضل.