ممر قراقرم

في البداية، ممر قراقرم (بالأويغورية: قاراقۇرۇم ئېغىزى) هو ممر جبلي يبلغ ارتفاعه 5540 مترًا أو 18176 قدمًا ، يقع بين الهند والصين في سلسلة جبال قراقرم. وهو أعلى ممر على طريق القوافل القديم بين ليه في لداخ وياركند في حوض تاريم. اسم "قراقرم" مشتق من لغة تركية ويعني "الحصى الأسود".

إضافةً إلى ذلك، تاريخياً، كان الارتفاع الشاهق للممر ونقص العلف مسؤولين عن نفوق عدد لا يحصى من حيوانات الحمل، بينما اشتهر الطريق بوجود عظام متناثرة على طول الطريق. هناك غياب شبه تام للنباتات على الطرق المؤدية إلى الممر.

ومن ناحية أخرى، لا يوجد طريق صالح للسير بالسيارات عبر الممر، وهو مغلق في الوقت الحالي أمام جميع أنواع الحركة والعبور.

وفي هذا الصدد، يقع الممر في فج بين جبلين، ويبلغ عرضه نحو 45 متراً (148 قدماً). لا يوجد بالممر أي غطاء نباتي أو غطاء جليدي، وهو خالٍ عموماً من الثلوج بسبب الرياح. درجات الحرارة هناك منخفضة، والرياح العاتية شائعة، والعواصف الثلجية متكررة، كما أن الارتفاع الشديد غالباً ما كان يترك أثره القاسي على المسافرين.

وعلى صعيد آخر، كان السفر جنوبًا من الممر يتطلب مسيرة ثلاثة أيام عبر سهول ديبسانغ القاحلة على ارتفاع قرابة 5300 متر (17400 قدم). أما في الشمال، فكانت البلاد أقل قحطًا إلى حد ما، وكان على المسافرين عبور ممر سوجيت داوان (أو ممر سوجيت) الأسهل والأقل ارتفاعًا نسبيًا قبل الوصول إلى مراعي الرعي الخصبة حول شهيد الله في الوادي العلوي لنهر قاراقاش.

وفي السياق ذاته، بالرغم من كل ذلك، كان ممر قراقرم يُعتبر ممراً سهلاً نسبياً نظراً للتدرج اللطيف في الصعود على جانبيه، وقلة الثلوج والجليد في الصيف لغالبية أيام السنة. وبناءً على ذلك، كان الممر مفتوحاً طوال العام على وجه التقريب.