نبات عصاري

البيئة الطبيعية

وفي هذا السياق، باستثناء القارة القطبية الجنوبية، يمكن العثور على النباتات العصارية في كل قارة. بحسب صندوق الحياة البرية العالمي (WWF)، تحتضن جنوب أفريقيا نحو ثلث جميع أنواع النباتات العصارية، أغلبها في منطقة كاروا العصارية. رغم الاعتقاد الشائع أن أغلب العصاريات تأتي من مناطق جافة مثل السهوب ونصف الصحارى والصحارى، فإن أشد المناطق جفافًا في العالم ليست بيئات مناسبة لها، ويرجع ذلك أساسًا لصعوبة نمو النباتات الصغيرة أو الشتلات في أماكن قد تُغطى بسهولة بالرمال.

علاوةً على ذلك، تحتضن أستراليا، أكثر قارات العالم جفافًا التي يقطنها البشر، عددًا قليلاً جدًا من النباتات العصارية الأصلية بسبب الجفاف المتكرر والممتد حتى أفريقيا، القارة التي تحتوي على أكبر عدد من العصاريات الأصلية، لا تستضيف الكثير من هذه النباتات في أكثر مناطقها جفافًا. على الرغم من أن العصاريات لا تستطيع النمو في أقسى هذه الظروف، إلا أنها قادرة على النمو في بيئات لا يمكن للنباتات الأخرى العيش فيها. في الواقع، الكثير من العصاريات قادرة على الازدهار في الظروف الجافة، وبعضها يمكن أن يعيش حتى سنتين بدون ماء اعتمادًا على البيئة المحيطة ودرجة تكيفها.

كذلك، في بعض الأحيان، قد تنمو النباتات العصارية كأشجار هوائية (Epiphytes)، متكئة على نباتات أخرى دون تلامس مع الأرض أو بتلامس محدود جدًا، معتمدة على قدرتها على تخزين الماء والحصول على العناصر الغذائية بطرق أخرى، كما يظهر في نباتات Tillandsia وRhipsalis. كما تعيش العصاريات في المناطق الساحلية والبحيرات الجافة، حيث تتعرض لمستويات عالية من المعادن الذائبة التي تكون قاتلة للعديد من النباتات الأخرى. ولاية كاليفورنيا تحتوي على أكثر من مئة نوع عصاري أصلي في الولاية، يعيش أغلبها في البيئات الساحلية. كما يمكن للنباتات العصارية المزروعة في الأصص النمو في أغلب البيئات الداخلية مع الحد الأدنى من العناية.

التعريف

وفي هذا السياق، تخزين الماء يجعل النباتات العصارية تبدو متورمة أو لحمية أكثر من النباتات الأخرى، وهذه الصفة تسمى العصارية (succulence). بالإضافة لذلك، لدى النباتات العصارية عدة طرق لتقليل فقد الماء، منها:

وفي هذا السياق، في الأسواق، النباتات المعروضة كـ "عصارية" عادة هي التي يتعرف عليها الزبائن بسهولة، مثل نباتات الهين آند تشيكس . غالبًا لا تشمل النباتات التي يكون مخزن الماء فيها تحت الأرض بالكامل (geophytes)، لكنها قد تشمل نباتات ذات جذع متورم عند مستوى التربة (caudex)، وهو عضو متورم فوق الأرض يمكن أن يكون من ساق أو جذور أو كليهما.

من جهة ثانية، الأعضاء تحت الأرض، مثل البصلات، الدرنات، والدرنات الجذرية، غالبًا ما تكون طرية وتحتوي على أنسجة لتخزين الماء. لذلك، إذا تم تضمين الجذور في تعريف النباتات العصارية، فإن الكثير من النباتات الجذرية المخزنية (Geophytes) قد تُصنف على أنها عصارية.

• استخدام آلية التمثيل الضوئي CAM لتقليل فقد الماء.
• أوراق غائبة أو صغيرة أو أسطوانية/كروية الشكل.
• تقليل عدد الثغور (فتحات تبادل الغازات).
• استخدام الساق كموقع رئيسي للتمثيل الضوئي بدل الأوراق.
• شكل نمو مضغوط، وسادة، عمودي أو كروي لتقليل فقد الماء.

من جهة ثانية، بعض الناس الذين يزرعون النباتات العصارية يستعملون كلمة “عصارية” بشكل مختلف عن علماء النبات. في الزراعة، غالبًا لا يُعتبر الصبار من العصاريات، لذلك تجد كتب الزراعة تكتب “الصبار والعصاريات” معًا.لكن في علم النبات، الصبار هو نوع من العصاريات، ولكن ليست كل العصاريات صبارًا، فهناك نباتات عصارية كثيرة ليست من الصبار. الصبار أصله من الأمريكتين، لكن نباتات شبيهة به تطورت في مناطق أخرى بسبب التطور المتوازي.

وفي هذا السياق، النباتات المتكيفة للعيش في بيئات جافة، مثل النباتات العصارية، تُسمى نباتات صحراوية (xerophytes). لكن ليس كل النباتات الصحراوية عصارية، إذ توجد طرق أخرى للتكيف مع نقص الماء، مثل تطوير أوراق صغيرة قد تتكور أو امتلاك أوراق جلدية بدل العصارية. وبالمثل، ليست كل النباتات العصارية صحراوية، فبعض النباتات مثل Crassula helmsii تكون عصارية ومائية في الوقت نفسه.

ومن ناحية أخرى، من الصعب تصنيف النباتات حسب كونها عصارية أو غير عصارية، لأن العائلة نفسها قد تحتوي على كلا النوعين. في كثير من الأجناس والعائلات، هناك تدرج مستمر بين النباتات ذات الأوراق الرقيقة والسيقان العادية، وتلك التي أوراقها أو سيقانها سميكة وعصارية بوضوح. لذلك تصبح صفة العصارية غير مفيدة لتقسيم النباتات إلى أجناس أو عائلات. بعض المصادر قد تصنف نفس النوع بشكل مختلف، والنباتات التي لها صفات وسطية مثل أوراق أو سيقان شبه عصارية تُسمى أحيانًا شبه عصارية.

ومن جهة أخرى، المزارعون وعشاق النباتات العصارية غالبًا يتبعون الممارسات التجارية أكثر من التصنيف العلمي. فمثلاً، قد يستبعدون نباتات مثل البروميليات رغم أنها عصارية علميًا. في الواقع، التعريف العملي للنبات العصاري أصبح ببساطة: أي نبات صحراوي يرغب جامع النباتات العصارية في زراعته، بغض النظر عن التصنيف العلمي.

وعلى صعيد آخر، النباتات العصارية هي نباتات مقاومة للجفاف، تتسم أوراقها أو سيقانها أو جذورها بكونها سميكة وطرية أكثر من المعتاد نتيجة تطوير أنسجة لتخزين الماء. بعض المصادر تستثني الجذور من التعريف، فتصف النبات العصاري بأنه نبات ذو سيقان و/أو أوراق سميكة وطرية ومنتفخة، متكيف مع البيئات الجافة. هذا الاختلاف يؤثر على العلاقة بين النباتات العصارية والنباتات الجذرية المخزنية (Geophytes)، وهي النباتات التي تعيش المواسم غير المواتية على شكل برعم خامل في عضو تحت الأرض.

من جهة ثانية، وجود أضلاع أو حواف تمكن النبات من زيادة حجمه بسرعة وتقليل المساحة المعرضة للشمس.

• سطح خارجي شمعي، مشعّر، أو شوكي لتقليل تبخر الماء وخلق ظل صغير حول النبات.
• جذور قريبة من سطح التربة لامتصاص الرطوبة من الأمطار الخفيفة أو الندى.
• القدرة على الاحتفاظ بالماء حتى عند درجات حرارة عالية (مثل 52°م).
• قشرة خارجية سميكة وغير منفذة للماء.
• سرعة إغلاق الجروح والتئامها.
• وجود مواد مخاطية (mucilage) تساعد على الاحتفاظ بالماء.