وفاة مفترضة

في البداية، يحدث افتراض الوفاة عندما يُعتقد أن الشخص قد مات على الرغم من عدم وجود دليل مباشر على وفاته، مثل العثور على بقايا (مثلًا، جثة أو هيكل عظمي) تعود إلى ذلك الشخص. عادة ما يقوم الفرد بمثل هذا الافتراض عندما يكون الشخص مفقودًا لفترة طويلة وفي غياب أي دليل على أن الشخص لا يزال على قيد الحياة - أو بعد فترة أقصر، ولكن عندما تدعم الظروف المحيطة باختفاء الشخص هذا الاعتقاد بدرجة كبيرة أن الشخص قد مات (مثلًا، تحطم طائرة). يصبح الافتراض يقينًا إذا لم يتم تحديد موقع الشخص لفترة من الوقت تتجاوز عمره المحتمل، كما هو الحال في حالة أميليا إيرهارت أو جاك السفاح.

من جهة ثانية، إن الإعلان عن وفاة شخص ما يشبه الأشكال الأخرى من "الأحكام الوقائية"، مثل الحكم التفسيري. لدى الولايات القضائية المختلفة معايير قانونية مختلفة للحصول على مثل هذا الإعلان، وفي بعض الولايات القضائية قد ينشأ افتراض الوفاة بعد اختفاء الشخص في ظروف معينة ولفترة معينة من الوقت.