8 قواعد بسيطة

الموسم الثالث والإلغاء

ومن جهة أخرى، هبط المسلسل إلى المركز 94 في تصنيفات المشاهدة. وحتى قبل عرض نهاية الموسم الثالث، بدأت الشائعات تدور حول مواجهة المسلسل لخطر الإلغاء نتيجة لوفاة ريتر وضعف التقييمات. وقد ألقى زمن العرض في ليلة الجمعة -المعروف بـ "فتحة الموت" - بظلاله على المسلسل؛ حيث لم تُعرض الحلقة الأخيرة من الموسم الثالث خلال فترة "سباقات مايو". حصلت الحلقة الأخيرة على حصة تقييم بلغت 3.9/8، مما وضع شبكة أيه بي سي في المركز الثالث خلف برنامج "ديتلاين" على قناة إن بي سي ومسلسل "جوان من أركاديا" على قناة سي بي إس، والذي كان من بطولة جيسون، ابن الراحل جون ريتر. وفي مايو 2005، ألغت شبكة أيه بي سي المسلسل رسمياً.

ومن ناحية أخرى، قبل وفاة ريتر، كان مسلسل "8 قواعد بسيطة" يحتل المرتبة 42 في تصنيفات "نيلسن" للمشاهدة. وبعد وفاته، تراجع إلى المرتبة 50، ومع ذلك تم تجديده لموسم ثالث، نقلت فيه شبكة أيه بي سي عرض المسلسل إلى يوم الجمعة في تمام الساعة 8:00 مساءً كجزء من قائمة "TGIF" للكوميديا. غادر مبتكر المسلسل ومديره تراسي غامبل العمل لفترة بسبب خلافات إبداعية قبيل الموسم الثالث، لكنه عاد لاحقاً كمنتج مستشار في منتصف الموسم. وحل محل غامبل كل من جود بيلوت وجون بيسلي، وهما اللذان قاما بنفس الدور في الموسم الأخير من مسلسل "ديفيد سبيد" الكوميدي "أطلق النار عليّ فحسب!".

وفاة ريتر

ومن جهة أخرى، بعد وفاة ريتر، أعلنت أيه بي سي أن المسلسل سيستمر بعد فترة توقف وسيتم دمج وفاة شخصية ريتر في الأحداث. عُرضت الحلقات الثلاث الجديدة التي أكملها ريتر مع مقدمة قدمتها "ساغال".

علاوةً على ذلك، عاد المسلسل بعد شهرين من وفاة ريتر بحلقة مدتها ساعة بعنوان "وداعاً"، والتي تحولت إلى تكريم لشخصية ريتر. وتناولت الحلقات اللاحقة رد فعل العائلة على وفاته وكيفية تجاوزهم للأمر. تم تصوير الحلقات الأربع الأولى بعد رحيل ريتر بدون جمهور حي، بمشاركة جيمس غارنر وسوزان بليشيت كضيوف شرف في دور والدي كيت الصارمين والمحبين، وديفيد سبيد كضيف شرف في دور ابن شقيق كيت العابث، "سي جيه بارنز". حصل غارنر وسبيد لاحقاً على أدوار بطولة لملء الفراغ الذي تركه ريتر لما تبقى من مسيرة المسلسل.

علاوةً على ذلك، بعد أن انتهى تصوير الحلقات الثلاث الأولى من الموسم الثاني للمسلسل، شعر ريتر بوعكة صحية أثناء إحدى البروفات في بعد ظهر يوم 11 سبتمبر 2003. نقله أعضاء الطاقم إلى مستشفى قريب، وهو مركز "بروفيدنس سانت جوزيف" الطبي (نفس المستشفى الذي وُلد فيه)، حيث تم تشخيص حالته بالخطأ على أنها نوبة قلبية، ونتيجة لذلك تدهورت حالته عندما شخّصه الأطباء لاحقاً بتمزق في الشريان الأورطي. توفي في تلك الليلة عن عمر ناهز 54 عاماً.

وفي السياق ذاته، بعد يومين من جنازة ريتر المؤثرة، أرسل الرئيس التنفيذي لشركة ديزني، مايكل آيزنر، بريداً إلكترونياً إلى رئيس شبكة "أيه بي سي" للترفيه، لويد براون، ورئيستها سوزان لين، يحدد فيه كيفية استئناف المسلسل؛ اقترح آيزنر أن تكون "كيت" (زوجة ريتر في المسلسل، التي تلعب دورها كيتي ساغال) حاملاً، خاصة وأنها كانت قد مرت بشكوك حول الحمل في حلقة سابقة. وبذلك يمكنها الولادة خلال أسبوع سباق المشاهدة (Sweeps week) في مايو. وقبل أن يتمكن المسؤولون التنفيذيون من الرد، تدخل بوب إيجر (الرجل الثاني في ديزني) ببريد إلكتروني يدعم فيه مقترح رئيسه. ومع ذلك، شعر كل من براون ولين بالفزع؛ إذ لم يكونا قد قررا بعد ما إذا كان سيتم استئناف المسلسل أصلاً، ورأيا أن اقتراح ترك شخصية ريتر لطفل وراءه هو تمادٍ كبير. بدا الأمر استغلالياً بشكل لا يوصف للاستفادة من وفاة ريتر من خلال جعل زوجته حاملاً وتصوير ولادتها خلال فترة ذروة المشاهدة في مايو. وبعد مشادات عاطفية حادة بين الطرفين، اتهم فيها آيزنر براون ولين بالتصرف بـ "نخبوية"، تم صرف النظر عن فكرة الحمل في النهاية.